Las historias y los herederos de esa camiseta con un número especial
Cuando faltó el crack rosarino, hubo otros 12 futbolistas que cargaron ese lindo peso en la espalda.
Diego Maradona transformó la 10 de la Selección en un símbolo. Lionel Messi la dignificó. Ariel Ortega fue el eslabón entre ambos. En el ocaso del viernes, en el alumbramiento del sábado, ante Guatemala en Los Angeles, comienza un nuevo ciclo para la Selección Argentina y no estará el crack rosarino, el jugador que más veces vistió la N° 10. ¿Quién, circunstancialmente, llevará ese número en la espalda en los próximos dos partidos? ¿ Volverá a usarla Messi algún día? Y la mayor incógnita: ¿Tendrá el fútbol argentino, en un futuro, un nuevo Mesías que tome el legado de Diego y Leo?
Maradona jugó su último partido en la Selección el 25 de junio de 1994. Lionel Messi usó por primera vez la 10 en la Mayor el 28 de marzo de 2009. En ese espacio de 15 años, Argentina disputó 141 partidos y sólo 11 jugadores lucieron el dorsal 10 en su espalda.
Fue Ariel Ortega el heredero natural a fines de la década del 90 y principios del siglo XXI. Messi completó, hasta el partido con Francia en Rusia 2018, 91 presencias con la 10, de las 128 que suma en la Selección. Diego Maradona llevó el número en 85 de los 87 encuentros internacionales que disputó. En tanto, el Burrito quedó como el tercer jugador que más veces usó la 10: 59 de 84 partidos.
Marcelo Espina fue el primero que usó la 10 después de Maradona. Fue en el debut de Daniel Passarella como DT. Después de Espina, la 10 fue para Marcelo Gallardo: 15 partidos (incluida la Copa América del 95), pero luego el Muñeco usó la 20 porque la 10 la heredó Ortega. Otros dos ex River llevaron la 10 en varios encuentros: Pablo Aimar (7) y Andrés D’Alessandro (6). Una excepción fue el arquero Ignacio González en la Copa América de 1997 en Bolivia. Passarella decidió numerar a los jugadores alfabéticamente: Gallardo llevó la 9 y Nacho la 10.
Juan Román Riquelme es el cuarto jugador que más la usó: 29 veces. Ahí Messi alternó la 18 (en el debut) y la 19 (en el Mundial de Alemania). Casi en el olvido que- daron los únicos partidos con el 10 de Gustavo López, José Albornoz, Rodolfo Cardoso y Fernando Pandolfi.
Por iniciativa de Julio Grondona, el martes 25 de septiembre de 2001 el Comité Ejecutivo de la AFA decidió retirar la 10 como tributo a Diego. “Que retiren la N° 10 en mi honor es hermoso, porque la celeste y blanca es lo más grande que hay. Es como la vieja”, había dicho Maradona.
La medida se cumplió en amistosos y en Eliminatorias. Pero no hubo autorización en Copa América y Mundiales. Con Diego como DT la resolución quedó sin efecto. Y fue Lionel Messi, justamente, el heredero.
Ya con Messi como dueño absoluto de la 10 desde marzo de 2009, La Pulga estuvo ausente en 38 partidos. Sólo Sergio Agüero (siete en total) usó el número más de dos veces. Después, la tuvieron un ratito: Ever Banega (2 partidos), Héctor Canteros (2), Angel Di María (2), Nicolás Gaitán (2), Enzo Pérez (2), Walter Erviti (1), Erik Lamela (1), Walter Montillo (1), Maximiliano Moralez (1), Javier Pastore (1) y Lucas Mugni (1).
El 28 de marzo de 2015, en Washington, Estados Unidos, Argentina venció 2-0 a El Salvador. Messi estuvo con la 10 en el banco y no ingresó.
También hubo nombres conocidos mientras Maradona estuvo ausente en los 17 años (1977 y 1994) que jugó en la Selección. Diego ingresó en los dos primeros partidos (usó la 15 y la 16) y el 31 de agosto de 1977, ante Paraguay en Asunción, usó por primera vez la 10. En su ausencia, por citar algunos casos, la 10 la vistieron Norberto Alonso (en el debut como técnico de Bilardo en 1983), Carlos Tapia (ante Paraguay en 1987, en el primer partido post título jugado en Buenos Aires), David Bisconti (en el estreno de Basile en 1991) o Diego Simeone (Copa América 1991 y 1993),
En el ocaso de este viernes, en el alumbramiento del sábado, en Los Angeles, la número 10 de la Selección quedará guardada en el vestuario. Esperando a Messi. O al Mesías. ■