Con la pluma y la palabra

El 11 de septiembre de 1888, exactamente 130 años atrás, moría en Asunción del Paraguay, Domingo Faustino Sarmiento. Unas condiciones climáticas algo más benévolas que las de Buenos Aires lo habían llevado a pasar en esa ciudad lo que serían sus últimos meses de vida. Tenía entonces 77 años y, a sus espaldas, una trayectoria jalonada por algunos de los más altos cargos y honores a que se pueda aspirar y por una obsesión que nació temprano y no abandonaría jamás: la educación para todos, al alcance de cualquiera, como motor indispensable del desarrollo de una nación. “El lento progreso de las sociedades humanas ha creado en estos últimos tiempos una institución desconocida a los siglos pasados: la instrucción pública, que tiene por objeto preparar a las nuevas generaciones en masa para el uso de la inteligencia individual (…) es un derecho que hoy ya no per- tenece a tal o cual clase de la sociedad, sino simplemente a la condición de hombre. (…) Un padre pobre no puede ser responsable de la educación de sus hijos, pero la sociedad en masa tiene interés vital en asegurarse de que todos los individuos que han de venir con el tiempo a formar la nación, hayan, por la educación recibida en su infancia, preparádose suficientemente para desempeñar las funciones sociales a que serán llamados”. Lo escribió en 1849, en su libro “Educación Popular”, e impresiona la vigencia que mantiene más de un siglo y medio después.

Más allá de sus múltiples facetas - político, docente, periodista, escritor, militar y estadista- y de los distintos cargos que desempeñó - Presidente de la Nación, gobernador de la provincia de San Juan, senador nacional, ministro plenipotenciario, entre otros- fue un adelantado a su tiempo, salió en busca del futuro, y entendió cuánto de eso se asentaba en la educación y en el progreso de la ciencia. Y también en algunas otras cuestiones que resuenan igualmente contemporáneas: “¿Concebiríase en efecto la idea de dar instrucción aun elemental a los niños varones y no a las mujeres? ¿Al hermano y no a la hermana? ¿Al que ha de ser esposo y padre y no a la que ha de ser esposa y madre?”. Hombre de criterio amplio, el concepto de instrucción podía abarcar hasta los terrenos menos imaginables. En un artículo aparecido en “El Mercurio”, de Valparaíso, Chile, dirigido “Al oído de las lectoras”, se permite hablar de moda: “Una niña, por ejemplo, que tenga el rostro ovalado (los rostros ovalados están a la última moda en París) debe escoger un sombrero extendido por la ori- lla y que deje ver la parte inferior de las mejillas (...) Voy a tratar científicamente la materia, para que no digan que no instruyo divirtiendo”.

Profundamente compenetrado con la democracia y sus valores, y definido por Carlos Pellegrini como “el cerebro más poderoso que haya producido la América”, decía:“Hay un momento fatal en la historia de todos los pueblos en que, cansados los partidos de luchar, piden antes de todo, el reposo de que por largos años han care- cido aun a expensas de la libertad, o de los fines que ambicionaban; éste es el momento en que se alzan los tiranos que fundan dinastías e imperios”, y “Cuando los hombres honrados se van a su casa, los pillos entran en la de Gobierno”.

En 1874, y en una isla del Paraná, según su nieto Augusto Belín, Sarmiento escribe, en una suerte de biografía: “Nacido en la pobreza, criado en la lucha por la existencia, más que mía de mi patria, endurecido a todas las fatigas, acometiendo todo lo que creí bueno, y coronada la perseverancia con el éxito, recorrido todo lo que hay de civilizado en la tierra y toda la escala de los honores humanos, en la modesta proporción de mi país y de mi tiempo; he sido favorecido con la estimación de muchos grandes hombres de la tierra; he escrito algo bueno entre mucho indiferente; y sin fortuna que nunca codicié, porque era bagaje pesado para la incesante pugna, espero una buena muerte corporal, pues la que me vendrá en política es la que yo esperé, y no deseo mejor que dejar por herencia millares en mejores condiciones intelectuales, tranquilizado nuestro país, aseguradas las vías férreas el territorio, como cubierto de vapores los ríos, para que todos gocen del festín de la vida, de que yo gocé sólo a hurtadillas”. Testimonio y legado, con la pluma y la palabra. ■

“¿Concebiríase la idea de dar aun instrucción elemental a los niños varones y no a las mujeres?”