El gas, una pifiada más y ya van...
Se sabe que el Gobierno anda muy escaso de buenas noticias económicas, hace rato y por un tiempo previsiblemente prolongado. Y si el dólar a 37 pesos puede ser considerado una excepción lo es sólo porque, en un raid impresionante, el billete había llegado a perforar los 40 y porque el Banco Central jugó a fondo empinando las tasas de interés por arriba del costoso 70%.
Estos días tocaron los coletazos de un aumento extra en las tarifas del gas, sorpresivo para los usuarios y desgastante para el macrismo que lo impulsó aunque el traspié estaba poco menos que cantado desde septiembre de 2016. Un mes después de que la Corte Suprema tumbara el tarifazo previo, el entonces ministro de Energía, Juan José Aranguren, puso en marcha un cronograma que dolariza el precio del gas y lo ajusta, de salto en salto, hasta octubre del año próximo.
Vigente y programado para multiplicar por cuatro o por cinco el valor del gas, el modelo salió con una falla de origen: no contempló un riesgo previsible llamado retraso cambiario ni una secuela que, por eso mismo, nadie podía descartar. Sin demasiadas vueltas, se desatendió la posibilidad de que una devaluación grande hiciera saltar el esquema y le crease un problema serio al Gobierno.
Error de gestión evidente, el tiempo fue pasando y como a ningún funcionario se le ocurrió armar una vía de escape, el problema terminó por saltar y por saltar de la peor manera. Ocurrió estos días, empujado efectivamente por una maxidevaluación.
Hacia marzo pasado las distribuidoras compraron gas a las productoras con un dólar que en octubre, al final del período fijado para el reajuste, se había encarecido un 88%. Ese diferencial equivale a una deuda con las petroleras calculada en $ 20.000 millones, que el Gobierno pretendió trasladar, parcialmente, a los usuarios valiéndose de lo que figura en la letra de la normativa vigente.
Con aval del Presidente, Javier Iguacel, el secretario de Energía que hoy cumple las funciones de Aranguren, llegó a imaginar un plan de pagos en 24 meses. Otro fallido: el Enargas le advirtió que, a menos que se corrijan las reglas básicas que rigen el sistema, el plazo debe limitarse a seis meses. Así se cayeron las facilidades; en el fondo, una fórmula pensada para sacar la pelota del área oficial.
Reglas más, reglas menos, lo cierto es que sonaba a despropósito querer cargar la suba del dólar, o la imprevisión del Gobierno, a la cuenta de los consumidores. Que venían de un aumento del gas del 40%, acumulan alrededor de 800% desde que empezó la escalada y ahora tienen delante otro del 34,7% promedio que eleva el cómputo total bien por encima del 1.000%.
Aún atendibles, no lucieron oportunas entonces las apelaciones de Mauricio Macri a pagar por las cosas lo que las cosas valen, ni varias de Iguacel, bastante seguidistas por decir poco, en el sentido de que “la energía tiene un costo y si no lo pagamos ahora lo vamos a pagar en el futuro mucho más caro”.
Un detalle surge ya visible en los movimientos del macrismo alrededor del ajuste económico: dado que resulta inocultable, la idea es revestirlo con cierto tono épico.
Aunque conocido, el final de la película también habla de desaciertos y descordinaciones. Apretado desde todas partes y ante el riesgo de una ruidosa derrota en el Congreso, el Gobierno metió la marcha atrás y decidió que el Estado afronte el diferencial cambiario. Un subsidio a la cuenta de todo el mundo al fin, que vendrá pasado 2019 y que, por lo tanto, no comprometerá el déficit cero ni los compromisos con el Fondo Monetario.
El batifondo aterrizó en medio del debate por el Presupuesto Nacional, o sea, cuando está dirimiéndose una partida clave del acuerdo con el FMI. Fue además un regalo servido en bandeja a Cristina Kirchner y una carga pesada para el peronismo dialoguista, que debió hacer malabares para no aparecer defendiendo posiciones de Cambiemos. Otra vez, los bomberos políticos del Gobierno tuvieron que salir de apuro a apagar el fuego.
Es un juego extraño, este del macrismo. Que necesita del PJ negociador y lo acosa con las artimañas de la polarización, aunque la tarea de limpiar su propio territorio es finalmente del peronismo no kirchnerista.
De vuelta al gas, hay cuentas asociadas al estímulo que significan la recomposición y el aumento de los precios que no terminan de cerrar. O que cierran de una manera que llama la atención a los especialistas.
Se trata concretamente de los números de la producción, que tras caer 0,9% el año pasado en lo que va de 2018 rebotan un modesto 3,5%. Y todo, con el cronograma de subas de Aranguren ya lanzado a fondo.
El campanazo está pegándolo la producción de gas no convencional -es decir Vaca Muerta-, que gracias a un fuerte sistema de subsidios crece vertiginosamente y más que compensa el repliegue del convencional. Sus números cantan incremento del 20,2% el año pasado y del 27,9% durante los primeros ocho meses de 2018.
Pero el dato potente es que la suma del shale y del tight gas ya representa 31,6% de la producción total. En 2013, hace cinco años, la proporción era de apenas el 5%. Esto se llama inversiones y un horizonte alentador.
Vistos los efectos del último saque cambiario y ante el riesgo de que se repitan episodios similares, Iguacel ha comenzado a explorar ahora sí vías de escape que eviten sacudores como el de estos días. Algunos expertos alientan, además, la alternativa de negociar con las petroleras el precio de un “dólar intermedio” por fuera del que marque el mercado y de fomentar la competencia entre las compañías, cosa que ante los excedentes que ellas acumulaban ya ha ocurrido en el pasado reciente y ha derivado en un dólar más bajo que el establecido por el plan de Aranguren.
En el mientras tanto, a un lado y al otro de la economía mandan las tasas de interés y los costos que impone una política monetaria contractiva que, al compás de las recetas acordadas con el FMI, el Banco Central se propone seguir reforzando.
Verdad y consecuencia, empresas de primera línea deben pagar 75% por el descuento de cheques y grandes, muy conocidos centros comerciales, afrontar recortes en el financiamiento bancario. Obviamente, con tasas 20 puntos porcentuales mayores a la inflación proyectada crujen las cadenas de pago y afloran los pedidos de aplicar los denominados procedimientos de crisis.
El cimbronazo del aumento extra y retroactivo del gas podrá darse por superado, así como fue superado, a los tumbos. Solo que la recesión continuará viva y coleando por un tiempo que algunos consultores estiman hasta bien entrado el año próximo, esto es, hasta las cercanías de los comicios donde el PRO jugará su porvenir. Será para ver, entonces, qué hace el Gobierno para cambiarle el semblante a la economía y a los electores. ■