La marcha de la economía, la carta en la manga de Trump para las elecciones legislativas
Más allá de las controversias que genera en cada tema que trata, el presidente de EE.UU. confía en que los buenos números económicos favorecerán a sus candidatos.
Donald Trump lanza improperios contra los inmigrantes, habla de enviar el ejército a la frontera, ataca a la prensa, insulta a sus rivales y jura que si la oposición gana las elecciones de este martes volverá “el socialismo” y se borrarán las fronteras de los Estados Unidos. Pero más allá de todos los temas incendiarios que dispara en sus discursos de campaña, el presidente cuenta con la carta más poderosa para los candidatos republicanos en los comicios legislativos: la marcha de la economía, que transita un período de bonanza que no se veía en mucho tiempo y cuyo impacto puede ser vital a la hora de ir a las urnas.
En las elecciones del martes se renueva el total de las 435 bancas de la cámara de Representantes y 35 senadores de los 100 de la cámara alta. Además, se eligen gobernadores en 36 estados y hay votaciones de autoridades locales. A pesar de que Trump no se postula para ningún cargo, estos comicios se han convertido en un referéndum para el presidente y su controvertido estilo de gobierno. Está bajo la lupa el destino, qué país quieren los estadounidenses, si están conformes o no con el Estados Unidos divisivo que propone Trump y le allanan o dificultan el camino en el Congreso y también hacia la reelección en 2020. Pero, más allá del inédito mapa de valores que hoy dibuja el jefe de la Casa Blanca, la actual recuperación de los bolsillos de los estadounidenses es un elemento que puede disparar sorpresas en estos comicios de mitad de mandato.
El PBI estadounidense viene creciendo a un ritmo firme del 3% anual, el desempleo se mantiene en un 3,7% -un mínimo que no se veía desde hace 50 años-, el consumo está en un nivel alto y los salarios aumentaron un 3%, por encima de la inflación.
Una encuesta de The Washington Post y ABC publicada este domingo revela un récord de optimismo económico que no se vislumbraba desde enero del 2001. Un 65% de los estadou-
nidenses encuestados dijo que el estado de la economía es “bueno o excelente” y la cifra crece a 71% cuando se consultó entre los votantes registrados. El 34% tuvo una visión negativa.
Más aún, un 25% de los encuestados dijo que la situación era mejor que antes de que asumiera Trump. Y sólo un 13% afirmó que estaba peor que antes. Este número es el más bajo en 18 años, el final de la administración de Bill Clinton, cuando el boom de compañías tecnológicas estimulaba la economía.
El sondeo del Post indica que los demócratas tienen chances de recuperar la Cámara de Representantes -hoy en manos de los republicanos- y no así el Senado, que quedaría para el oficialismo. Señala que un 50% de los encuestados votaría demócrata para la Cámara Baja, contra un 43% de republicanos. Pero esta diferencia se fue achicando en las últimas semanas. El hecho de que Trump pueda perder el control de Diputados podría significar que buena parte de sus leyes en temas de inmigración, presupuesto o salud, por ejemplo, se vieran bloqueadas. Además, se podrían reactivar allí varias de las investigaciones que acechan al presidente y que hoy permanecen dormidas, como la del “Rusiagate”, el escándalo de la intervención rusa en la campaña de 2016. Si bien no prosperaría en el Senado, la Cámara Baja podría incluso iniciarle un “impeachment”.
“Trump es escandaloso, dice barbaridades, pero la economía marcha bien”, dice Taylor Donahue, un profesor jubilado de Fairfax, Virginia. “El personalmente no me gusta, quizás vote a los demócratas, pero no estoy seguro”, agrega. Como en las elecciones presidenciales de 2016, puede suceder que haya un “voto oculto”, es decir que muchos estadounidenses no digan abiertamente a los encuestadores que elegirán a alguien del partido de Trump.
Los demócratas aseguran que los buenos números de Trump son resultado de la herencia que recibió del ex presidente Barack Obama. Si bien la economía ya venía creciendo, varias medidas tomadas por el presidente republicano han tenido fuerte impacto en el boom, coinciden los economistas. Por ejemplo, se han eliminado numerosas regulaciones (sobre todo ambientales) para empresas de energías, petróleo y mineras, lo que ha incentivado la reapertura de minas de carbón, construcción de oleoductos, etc. Los ambientalistas y los sectores más progresistas pusieron el grito en el cielo, pero efectivamente el empleo -aunque no de calidad- en esos sectores ha aumentado. De mano de su política proteccionista ha elevado tarifas de importación para proteger la industria nacional y también ha renegociado partes del NAFTA, lo que estimula ahora a las automotrices a producir en el país. También hubo una baja de impuestos importante, que benefició a empresas y sectores más acomodados, pero también algo a la clase media.
Si bien hay mejoras palpables para la gente, economistas advierten que hay nubarrones, pero en el mediano plazo. Es probable que, dado el crecimiento de la economía, la Fed suba aún más la tasa, lo que enfurece a Trump. A pesar de las medidas proteccionistas, el déficit comercial crece y la suba de aranceles a productos extranjeros también puede tener efecto inflacionario. Si la guerra comercial se extiende, muchos estadounidenses se verán en dificultades para colocar sus productos en mercados internacionales. Además, habrá que ver si los empresarios, que vieron reducidas sus tasas corporativas, volcarán ese beneficio en inversiones o sólo acumularán mas ganancias.
Utilizando datos de inflación y crecimiento, Ray Fair, economista de Yale, desarrolló un modelo para pronosticar los resultados electorales, que en 2016 mostró correctamente que esa elección presidencial favorecía a los republicanos. Pero ahora dice que hacer pronósticos es arriesgado. Para 2018, su modelo es menos favorable para los demócratas y sus posibilidades de ganar la Cámara que lo que dicen las encuestas, pero la brecha no es suficiente para llegar a una conclusión firme sobre lo que sucederá el martes. “Esta vez, la verdadera incertidumbre es la participación de votantes”, dijo Fair.
En la América profunda, sobre todo en las ciudades pequeñas del interior, la inmensa mayoría de los duros votantes de Trump seguirán fieles a su líder. La duda ahora es qué hará el republicano más independiente, de las grandes ciudades o de los suburbios, ese que se ve molesto con un presidente incendiario y divisivo que hace declaraciones xenófobas y que se niega a condenar al supremacismo blanco. Ese ciudadano también tiene que pagar impuestos, el crédito de su casa o la universidad de sus hijos. Habrá que ver si se inclina por el controvertido modelo de país que propone Trump o por la tranquilidad de su bolsillo.