Se quintuplicaron las visitas a los Parques Nacionales y ya son el motor turístico del país
El fuerte crecimiento se dio entre 1990 y 2017. Ya representan el 30% de la demanda de destinos para vacacionar. Lo atribuyen a las mejoras en la infraestructura y a un cambio de tendencia entre los viajeros, que ahora priorizan la naturaleza.
Los Parques Nacionales son el motor del turismo en Argentina. En promedio, crecen más en cantidad de visitantes que el resto de los lugares vacacionales. Hay varios motivos para esta tendencia. Uno de ellos es el desarrollo que desde hace ya dos décadas vienen teniendo en infraestructura, conectividad y oferta turística. Pero también hubo un cambio en los gustos de los viajantes, que cada vez se inclinan más por la naturaleza y menos por la ciudad o la costa.
Un estudio de la consultora Elypsis dice que la demanda de turismo vinculado a la naturaleza representa el 30% del total. Y que en los próximos diez años, este tipo de paseo podría sumar 6.400 millones de dólares anuales a los 15.000 millones que genera hoy esta industria.
Este número se alcanzaría si la demanda de turismo a parques llegara a elevarse a 7,8 millones de visitas en 10 años. De esta forma, el país recuperaría el terreno perdido como destino entre 2011 y 2016.
En este sentido, asegura Elypsis, el turismo a los parques creció más que el resto del turismo, ya que las visitas se multiplicaron por cinco entre 1990 y 2017, y se duplicaron desde 2001. "La Argentina tiene 47 áreas protegidas que en 2017 recibieron 3,7 millones de personas", señala Luciano Cohan, socio de la consultora.
Como ejemplos de esta tendencia, Cohan menciona los parques de Iguazú y Calafate, que fueron los que más crecieron en la última década. "Capturaron bastante del turismo receptivo. Es decir que los turistas no residentes van más a los parque nacionales", remarca.
Y agrega: "Calafate era un páramo en el medio de la nada. Ahora es una ciudad que vive de turismo". También remarcó que, ahora, parte de los turistas locales que iban a la Costa, prefieren la aventura de los parques. Y sostuvo que el turismo hoy genera lo mismo que una campaña de soja entera. "Si el sector crece podría convertirse en el principal ingreso de divisas de Argentina".
Una explicación que da Cohan es que mucho de lo que hoy ofrecen esos parques no existía. "Muchos son destinos de calidad internacional. Antes no había nada, y ahora hay hoteles cinco estrellas. El extranjero iba más a los centros urbanos y ahora va más al interior del país", asegura. Y resalta que la conectividad aérea, con los vuelos low cost, mejoran la accesibilidad a estos destinos.
Este fenómeno resalta porque, según Elypsis, Argentina viene perdiendo en la última década participación en el turismo regional. De acuerdo con las cifras analizadas, el país pasó de representar el 13% en América Latina y el Caribe en 1995 a 7% en 2016. En este escenario, el crecimiento del turismo vinculado a la naturaleza tendría un impacto directo de 3.400 millones de dólares.
"Los argentinos, que viajaban al interior, se van al exterior", apuntó
Cohan. Y agregó que el turismo en la región se multiplicó siete veces en los últimos 20 años, mientras que en el país sólo se multiplicó por tres. "Argentina tenía mucho más turismo que Brasil en los 90".
Como punto de inflexión nombró el cepo cambiario. "Se atrasó el tipo de cambio, la inestabilidad macroeconómica expulsó al turismo", contó.
El turismo es uno de los sectores con más mano de obra intensiva de la economía. En 2017, el sector de hotelería y restaurantes creó un empleo anual por cada US$ 20.800 dólares de valor agregado.
Emiliano Ezcuarra, vicepresidente de Parques Nacionales, sostuvo que el turismo en estos lugares cre
ció un 14% en 2017. "La mayor cantidad de visitas se concentra en los parques Iguazú, Tierra del Fuego, Glaciares, Alerces, Puelo, Nahuel Huapi, Lanín, Talampaya y El Palmar". También opina que esta tendencia tiene que ver con una mayor búsqueda de destinos naturales de la industria turística en general.
Para él, ahora la gente busca una experiencia "de contemplación, de paz, de conexión". Y agregó que en estos lugares, los visitantes tienen la oportunidad de realizar todo tipo de aventura y deportes recreativos. "Estamos ante un mercado de coleccionistas de experiencias", explica.
Sobre el resto de los parques, el funcionario dice que aún tienen un desarrollo embrionario de su capacidad de recepción turística. "Son lugares donde está todo por hacer" sostiene.
El 6 de noviembre se conmemora el Día de los Parques Nacionales por la donación que el explorador Francisco Pascasio Moreno (Perito Moreno) hizo en 1903. Le entregó al Estado un área de tres leguas cuadradas entre las Neuquén y Río Negro. Su condición fue que fueran conservaran y se hicieran sólo algunas obras destinadas a visitantes. En 1922 esa zona se convirtió en el Parque Nacional del Sud, más tarde, Parque Nacional Nahuel Huapi, pionero del país y uno de los primeros en el mundo. ■