“La gente verá que con este formato, la Copa Davis no perderá su esencia”
El jefe de la FIT sale al cruce de las críticas por los cambios. Habla del arreglo de partidos y del circuito femenino.
Vientos de cambio soplan en el tenis. Los dueños de los derechos televisivos intentan acortar los partidos, con reglas que se prueban en torneos como el reciente Masters. Y, sobre todo, los cañones le apuntaron a la Copa Davis, que el año próximo tendrá un formato radicalmente distinto al tradicional.
Uno de los grandes artífices de esta decisión histórica fue David Haggerty, presidente de la Federación Internacional de Tenis. Con su bigote y andar parsimonioso pudo haber pasado inadvertido en el Buenos Aires Lawn Tennis, donde vio la actividad de su deporte en los Juegos de la Juventud. Pero se sentó a hablar con Clarín y valió la pena escucharlo.
-¿Por qué la ITF dio un golpe de timón tan rotundo con la Davis?
-Buscamos hacer mejores a todas nuestras competiciones. Sabemos que jugar cuatro fines de semana por año ya era algo insostenible por el desgaste. Lo que quisimos hacer con este formato fue honrar la historia de la competencia y dejar una fase de local o de visitante en febrero y al mismo tiempo tener una final con los jugadores top de cada nación. Estudiamos ocho tipos de formatos y tuvimos una reunión con Kosmos. Es lindo ver inversores como Gerard Piqué o Larry Ellison. Me encanta saber lo atractivo que puede llegar a ser un torneo como la Copa Davis.
Desde el 18 al 24 de noviembre del año próximo, en una superficie rápida en Madrid, se disputará por primera vez la nueva fase final de la Davis. Mientras Haggerty caminaba por Palermo, varios jugadores top anunciaban que el nuevo formato les resultaba inviable.
“La Copa Davis es un torneo para las próximas generaciones”, avisaba Roger Federer. Similares fueron los casos de Novak Djokovic y Alexander Zverev, que concluyeron que “realizar el torneo a final de temporada es una locura y nadie va a querer jugarlo”.
¿Qué dijo Haggerty al respecto? “Es lógico que los jugadores más importantes se muestren reacios a disputar el torneo. Sus dichos se tendrán en cuenta, pero aún queda un largo camino. Vamos a hacer un torneo a la altura”.
-Como presidente de la ITF, ¿cómo sintió el momento de la votación?
-Fue un gran momento. Cuando hablás de cambio en el tenis. la gente suele ser muy conservadora. Hubo grandes momentos con el viejo formato, pero trabajaremos duro para que haya incluso mejores con el nuevo y por eso elegimos a una sede con tanta historia como Madrid. La gente verá que la Copa Davis no perderá su esencia. Será un nuevo capítulo en esta historia.
En este contexto de cambio, Argentina se enteró pocos días después de haber superado a Colombia en la Zona Americana de la invitación para jugar la fase final de esta nueva Davis.
“El Comité prestó atención a muchas cosas para otorgar la invitación: tener jugadores en el top 5, cuáles son los mejores jugadores de cada país y lo que representa cada nación para la Copa Davis -dijo-. Miramos la historia de cada país y de sus fanáticos. Le prestamos muchísima atención a la gente que viaja para alentar a su país”.
-Y entonces encajó justo Argentina...
-Ustedes (los argentinos) son muy ruidosos y pasionales. Me encanta su pasión por el deporte. En 2016, en la final entre Argentina y Croacia, sentí que estaba en Buenos Aires y no en Zagreb. Ese factor hizo que no tuviéramos opción de dejar afuera a Argentina.
Si de jugadores argentinos se trata, es imposible desviar el foco de la imagen de Juan Martín Del Potro, por quien Haggerty siente un gran aprecio.
“Nunca vi a un jugador sudamericano que causara semejante impacto y tenga tanta influencia como Juan Martín. Es una gran persona y un tremendo jugador. Tuve la suerte de que en el US Open participé de un evento con él en la apertura de la Bolsa de Valores en Nueva York. Pasé tiempo con él y es una persona muy considerada. Es un gran campeón y ojalá juegue la Copa Davis para Argentina”, comentó mucho antes de la fractura en la rótula derecha del tandilense.
Una de las problemáticas que sacude al “deporte blanco” es el tema de las apuestas y los arreglos de partidos. A lo largo de esta temporada, varios jugadores, entre ellos los argentinos Nicolás Kicker, Federico Coria y Patricio Heras, han sido sancionados -con diferentes penas- por la Unidad de Integridad del Tenis (UIT).
“La integridad es importantísima para el deporte y la ITF tiene cero tolerancia en este tipo de cuestiones. Con los otros cuerpos de tenis invertimos muchísimo dinero en encontrar a los culpables -comenta-. Queremos regionalizar torneos para que a los jugadores les resulte más económico el circuito.
-¿Cómo lidia la ITF con la desigualdad hacia el circuito femenino?
-La igualdad de género es uno de los pilares fundamentales. Queremos hacer en la Fed Cup algo parecido a lo que hicimos con la Davis. Nos interesa que hagan carreras en el tenis con buenos ingresos y ayudarlas. ■