“Podemos ayudar a las facultades a tener mayor alcance con menor costo”
Fundador de EdX, plataforma del MIT y Harvard.
Quien alguna vez haya visitado Boston sabrá que del lado de Cambridge están las universidades. Hacia un lado el célebre Massachusetts Institute of Technology (MIT) -donde experimentan con las últimas tecnologías-, del otro la prestigiosa Harvard. En el medio están las oficinas de EdX, la plataforma de educación online creada en conjunto por esas dos instituciones. El cofundador y su CEO es Anant Agarwal, un profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación del MIT de origen indio, que acaba de ganar un importante premio global por esta creación (ver Se llevó...). Agarwal habló con Clarín.
- ¿Usted cree que plataformas como EdX van a reemplazar a las universidades tradicionales?
- No. Creo que las universidades tradicionales van a tener que dar cursos online y plataformas como EdX las van a ayudar.
- Hay muchos estudiantes y profesores que se resisten a dar clases online. ¿Qué puede decirles? - Es verdad que en el pasado la educación online no tenía calidad. Era de muy baja calidad. Pero ahora participan universidades de la más alta calidad, como Harvard y MTI, entre otras. Ahora, la situación es muy diferente.
- En la Argentina, algunos creen que tiene que haber una plataforma para todas las universidades nacionales. ¿Le parece una buena idea?
- Sí. Muchos países desarrollaron una plataforma nacional, y muchos usan EdX, a través de un servicio especial que brindamos. Por ejemplo, el gobierno de Francia. También países como Rusia, China, Hong Kong, Corea, Japón desarrollaron una plataforma nacional. El gobierno argentino también puede lanzar su propia plataforma. Y lo podría hacer mañana mismo si usara EdX. Además, cualquier universidad nacional argentina puede ofrecer sus cursos, como ya lo hace la Universi-
dad Nacional de Córdoba. Ahora estamos buscando asociarnos con al menos dos o tres universidades argentinas más. Tenemos muchos estudiantes argentinos: ya se han registrado más de 125.000.
- ¿Por qué ofrecen la plataforma gratis? ¿Cuál es el negocio?
- Porque no tenemos fines de lucro, estamos para ayudar. Es nuestra misión.
- En la Argentina, la formación universitaria ya es masiva y gratuita. ¿Tendrán igual impacto estas plataformas?
- Es cierto que la universidad es gratis para los estudiantes en países como la Argentina. Pero el Estado está invirtiendo mucho dinero. Y en muchos países la calidad no es buena. Si un Estado pone mucha plata tendría que obtener buena calidad. Nosotros podemos ayudar a levantar el nivel y el acceso, al menor costo. Hoy un buen título de ciencias de la compu- tación en los Estados Unidos cuesta unos 45.000 dólares. En EdX ya se puede obtener por 10.000 dólares.
- ¿En qué se diferencia EdX de las otras plataformas de educación online universitarias?
- Primero, que no tenemos fines de lucro, como ya dije. Por eso, estamos enfocados en el acceso y la calidad de los cursos. Además, somos open source: la plataforma está abierta al mundo y hay un montón de contribuciones de terceros. Esto hace que la plataforma se desarrolle rápidamente. Y tenemos el enfoque en los micromasters, que permiten acreditar partes de una carrera.
- ¿Cuál es el beneficio para el estudiante de que ustedes no tengan fines de lucro o sean open source?
- Que tratamos de que los cursos tengan un precio lo más bajo posible.
- ¿Cómo cree que será la educación universitaria en los próximos años?
- Va a ser modular. Las universidades van a crear programas modulares en los distintos niveles, de grado o posgrado. Y los alumnos van a estudiar esos programas modulares desde distintas universidades y combinarlos para obtener un título. - ¿Aspiran a ser el “Netflix de las universidades”?
- Esto es una plataforma. Y somos socios de las universidades. Nosotros proveemos el foco en el mercado, el feedback, la analítica, el marketing, y el “networking”. Las universidades ponen el contenido y el titulo. Es una buena alianza. ■