Cambio de época: en vez de importar, ahora YPF exportará gas por barco
Contrató el servicio de una firma belga. Y procesará el gas por el equivalente a ocho barcos por día.
Después de despedir a uno de los dos barcos regasificadores que durante más de una década inyectaron gas natural licuado a la Argentina, el país volverá a recibir uno de estos buques. Pero no será para importar sino para exportar. YPF, la petrolera con mayoría estatal, firmó un acuerdo con la belga Exmar Energy para alquilar un barco y contratar el servicio de licuefacción por diez años.
El barco, que se estacionará en Bahía Blanca, será rebautizado como Tango FLNG. Podrá procesar 2,5 millones de metros cúbicos de gas diarios o 500.000 toneladas de GNL por año, equivalentes a 8 barcos “metaneros”. Eso representa, según indicaron en YPF, US$ 200 millones de exportaciones anuales a destinos como los países del Sudeste Asiático, Europa o mercados de la región.
Durante este año, el país volvió a exportarles gas a Chile y Brasil, en pequeñas cantidades, pero el acceso al mercado asiático -uno de los mayores consumidores del mundo- es el que puede generar más divisas.
“Es un privilegio participar del club de exportadores de GNL”, sostuvo Miguel Ángel Gutiérrez, presidente de la empresa.
Durante el invierno, el país tendrá que seguir recurriendo a importacio- nes, ya que la producción nacional no alcanza a cubrir toda la demanda. Sin embargo, cada vez que se importa durante menos meses -durante 2019, podrían ser uno o dos, dependiendo del frío-, mientras que se abren posibilidades de exportar durante todo el resto del año.
El gas que sobra en verano se despacha líquido (GNL). Por ahora, no se lo puede conservar para los momentos de escasez. Hay una idea -impulsada por YPF, pero en la que necesitará más socios- de levantar una gran planta para producir transformar gas en GNL. Esa instalación tendría el potencial de poder almacenar y expor- tar hasta 5 veces más que el barco regasificador que vendrá en abril. Pero todavía falta para que se concrete.
El precio del GNL que proyecta YPF está estimado en US$ 10,5 por millón de BTU (la unidad de medida), contra los US$ 6 que paga el fluido importado de Bolivia o los US$ 3,5 que cobran las petroleras de las distribuidoras gasíferas en el país.
“Hasta 2021/22, la demanda de gas será alta. Aún si cae el precio del petróleo, estimo que los importes de gas se mantendrán estables”, agregó Gutiérrez.
El buque llega en abril y comenzará a procesar el gas de Vaca Muerta y otros yacimientos en el segundo trimestre del año que viene.
Según YPF, es el primer proyecto flotante de exportación de GNL de América latina y el tercero en el mundo. La belga Exmar traerá el buque desde China. La idea inicial era llevarlo a Colombia, donde una compañía también pensaba en exportaciones de gas. Pero esa firma retrocedió con ese proyecto y quedó disponible una barcaza para la Argentina. Marcos Browne, vicepresidente ejecutivo de YPF, comenzó la negociación el 8 de agosto. El acuerdo no es una asociación. El gas es de YPF y su conversión a gas licuado también será de YPF. ■