Tomás Maldonado y el adiós a un paladín de la modernidad
Vanguardista, inconformista, innovador. Tenía 96 años y falleció esta semana en Milán.
A los 96 años, falleció en Italia el artista, diseñador y pensador argentino Tomás Maldonado. La importancia de Maldonado en el diseño y el arte argentinos seguirá brillando eternamente. Había nacido el 25 de abril de 1922 en Buenos Aires, se formó en la Escuela Nacional de Bellas Artes Prilidiano Pueyrredón, y ya siendo estudiante se vinculó a la vanguardia. Junto a otros jóvenes artistas como Alfredo Hlito, Claudio Girola y Jorge Brito, publicó un manifiesto contra los “filisteos” y “vanguardistas indignos” que avalaban los premios del Salón Nacional.
Ex profesor de la mítica escuela de diseño y arquitectura de Ulm y el académico argentino del diseño más famoso del mundo, Maldonado se con
virtió en leyenda antes de su muerte. Su historia es la de un artista plástico tan vanguardista como marginal en un país perdido del Tercer Mundo que se convirtió en un teórico del diseño de fama internacional. Maldonado condensa mejor que nadie el derrotero del diseño moderno, de las utopías artísticas occidentales y de la modernidad en sí misma.
Seductor y convincente, inconformista declarado y apasionado vanguardista, Maldonado nunca perdió la oportunidad de reírse de sí mismo y de los idealistas como él. “Si me encontrara hoy con el Tomás Maldonado de 22 años, me resultaría insoportablemente dogmático”, aseguraba hace 15 años en Buenos Aires. Al mismo tiempo, confesaba que la Asociación Arte Concreto-Invención (fundada por él en los 40) quería cambiar el mundo. “Creíamos que podíamos poner al capitalismo en dificultades, llevarlo al colapso”.
Maldonado sabía cautivar a su público, acuñaba frases ingeniosas sin cesar como: “Las utopías están bien a
condición de que no se concreten”, o “la Escuela de Ulm, como la Bauhaus, fueron posibles porque los alemanes estaban distraídos”.
En el período artístico heroico de la década del 40 en Buenos Aires, el manifiesto del Arte Concreto que él redactó con otros creadores, declaraba pomposamente: “Toca el fin de la re
presentación”. Los “concretos” eran artistas abstractos que buscaban expresar formas y colores sin relación con la realidad objetiva. Iconoclastas radicales en un país conservador y figurativo. Resistidas en el medio local, las creaciones de estos vanguardistas sincronizaron a la perfección con las tendencias en la arquitectura, la gráfica y el diseño industrial inauguradas por la Bauhaus, 20 años antes. Por esa razón, no es de extrañar que Tomás Maldonado deviniera en maestro de diseño, cumpliendo una metamorfosis personal e intelectual poco habitual en un plástico. En 1954, el arquitecto alemán Max Bill lo invita a ser profesor de la Escuela Superior de Diseño de Ulm, y la parábola de su historia profesional comienza a cerrarse.
Maldonado declaraba que la modernidad no fracasó, a pesar de lo que decían los posmodernos y los conservadores gatopardistas que siempre se mantienen agazapados. Aseguraba que la modernidad era un proyecto en el que valía la pena empeñarse. Fustigaba a las falsas modernizaciones que servían de instrumento para la globalización. “Esiste la tentación de creer que el pasaje del arte concreto al diseño industrial, la arquitectura y las preocupaciones por el medio ambiente se reduzcan a una contaminación de formas y no es así”. El maestro apuntaba a una modernidad desvinculada de los formalismos, que consistiera más que nada en una actitud innovadora al afrontar los problemas proyectuales y en la preocupación por explorar la relación de la producción con el arte, el diseño y la arquitectura.
Eterno vanguardista, aún en sus últimos años, arengaba a abrazar el futuro. Instaba a los jóvenes a mantener una vigilancia crítica sobre la expresión artística, social y política. “No crean en las cosas que les cuentan, ni siquiera las que yo cuento. No se dejen contar historias”, les aconsejaba.
Además de enseñar en universidades como las de Ulm, Bolonia y Milán, también lo hizo en Princeton, entre 1967 y 1970. Y en diciembre pasado estuvo nuevamente en Buenos Aires, inaugurando una exposicióin en el Museo Nacional de Bellas Artes, en las que abarcaba algunas de las mejores piezas de su período 1945-1954 y otras más modernas, de su retorno a la actividad artística.
El Maldonado eterno, el que sobrevive a su desaparición física, siempre invitará a formular preguntas. Mientras la revolucionaria producción artística del Maldonado del “concretismo” se convirtió en pieza de museo, poco y mal conocida, el pensamiento del Maldonado filósofo de la modernidad, educador del diseño moderno, todavía suena como una utopía auspiciosa. La voz de su espíritu crítico todavía sueña con cambiar el mundo.