En un estadio futurista, la MLS define su campeón con acento argentino
Gerardo Martino, que se despide, y nueve futbolistas de nuestro país irán por la corona del fútbol de EE.UU.
“No sé si será la mejor de la historia. Pero será una final única”. La frase tiene dueño: Giovanni Savarese, el entrenador venezolano de uno de los finalistas, sintetizó lo que se vive en esta ciudad conla definición de la Major League Soccer entre su equipo, Portland Timbers, y Atlanta United, del que se despedirá Gerardo “Tata” Martino para incorporarse a la selección mexicana. Además del ex DT de la Selección habrá nueve jugadores argentinos en el imponente Mercedes Benz Stadium, que tendrá su capacidad ampliamente cubierta: alrededor de 73.000 espectadores, con una recaudación que superará los 5 millones de dólares. Será este sábado a las 20 ( 22 en Argentina) y, en nuestro país, irá por Fox Sports 2.
La sede de esta final recayó en Atlanta por ser el mejor en la fase regular y por eso es favorito. Tres com- patriotas (Leandro González Pirez, Franco Escobar y Eric Remedi) alistan en la formación titular. Y otros dos (Ezequiel Barco y Héctor “Tito” Villalba) esperan en el banco. Pero el jugador más valioso del campeonato es el venezolano Josef Martínez, a quien Martino convenció para que viniera a Atlanta desde el Torino italiano al inicio de su aventura en Estados Unidos. Martínez batió el récord de goles (31 en 34 juegos), secundado por el paraguayo Miguel Almirón, el ex Lanús que tiene destino Premier: Arsenal o Newcastle.
Portland ya salió campeón una vez (2015) y se hace fuerte de visitante. En esa condición eliminó a equipos me- jor posicionados como Dallas (4°), Seattle (2°) y Kansas City 1°) en los playoffs finales del Oeste. Su capitán y estrella es Diego Valeri, quien lleva 6 temporadas y fue distinguido como el MVP en 2017. Este año marcó 10 goles y dio 12 asistencias. Su compañero y amigo Sebastián Blanco no se quedó atrás: también 10 tantos y 11 pases-gol. En la plantilla también están el juvenil Tomás Conechny (ex San Lorenzo) y Lucas Melano (Belgrano, Lanús y Estudiantes).
El estadio que albergará la definición de la liga costó 1.600 millones de dólares. Impacta verlo, recorrerlo, disfrutarlo. El Mercedes Benz Stadium, de Atlanta (en Georgia, EE.UU.), es un lujo que alberga también a los Atlanta Falcons y será sede del Super Bowl, que definirá al campeón de la temporada, el 3 de febrero de 2019. Fue inaugurado el 10 de septiembre de año pasado y en julio de este año se rompió el récord de asistencia a un partido de la MLS: 72.243 contra Seattle. Esa cifra permitió a Atlanta United superar el millón de espectadores desde el inicio del año. Para mencionar cifras concretas, en total fueron 1.012.571 fanáticos los que se acercaron en 2018 a la nueva catedral del fútbol en Estados Unidos, sumando encuentros de la temporada regular, un partido de Copa Abierta de Estados Unidos y los partidos de postemporada (playoffs).
Será también un partido emotivo por la despedida de Martino. El autor material de esta obra que se inició hace dos años y que culmina con esta final. “No todos los héroes tienen capa, pero el nuestro sí. ¡Gracias Tata!”, lo homenajearon los hinchas de Atlanta sobre una figura del entrenador, con sus brazos cruzados y el pulóver anudado al cuello, en un típica pose del rosarino. Clarín le preguntó qué lugar ocupaba esta final en su historia personal y el Tata respondió: “Cada una de las etapas que decidí recorrer tuvieron un especial relieve. Fueron el lugar donde quise estar. Marcaron una forma de trabajar y de conducirse en la vida. Más allá del resultado final -que en mi caso fueron más decepciones que festejos- la tomo como una recompensa y valoro estos casi 40 años que llevo en el fútbol. Estoy muy tranquilo con mi carrera de futbolista y también con la de entrenador”.
Valeri, por su parte, contestó con humor cuando se le recordó una frase del ‘Tata’ unos instantes antes: “El ya ganó una; puede dejarme esta final a mí...”, dijo Martino en conferencia de prensa. El ex Lanús sonrió ante Clarín y dijo: “Lo voy a pensar... Pero no me van a dejar mis compañeros (risas). Es una satisfacción para nosotros. Ellos tienen la ventaja de conocer el lugar y de tener a su gente a favor. Pero para ganar una final hay que hacer un gran partido con quien sea. Vamos a usar el ambiente para motivarnos aún más y demostrar que este equipo tiene personalidad”. La “final del mate”, como se la denominó aquí, pondrá en evidencia, una vez más, el grado de competitividad que tienen los argentinos”. ■