El británico más rico es el nuevo dueño del equipo de ciclismo más poderoso
La escuadra llevará el nombre de una compañía británica con ingresos por 41.000 millones de dólares.
Durante meses el World Tour, la máxima categoría del ciclismo de ruta mundial, estuvo en vilo ante la posibilidad de la desaparición del equipo Sky. La compañía de telecomunicaciones había anunciado en 2018 que no continuaría como principal auspiciante de la escuadra. Su fin significaría que Chris Froome y Geraint Thomas, los ganadores de los últimos cuatro Tours de Francia, quedarían liberados para firmar con cualquier equipo. Para contextualizar: la situación podía compararse a que en el fútbol desapareciera Barcelona y Lionel Messi y Luis Suárez pasaran de repente a estar disponibles para cualquiera...
Pero un nuevo auspiciante apareció en marzo y el equipo no sólo sobrevivirá sino que será todavía más poderoso.
Desde el 1° de mayo el Sky pasará a llamarse Ineos. Ineos es la compañía privada más grande de Gran Bretaña con ingresos estimados en 41.000 millones de dólares. Se dedica principalmente a la industria petroquímica y es líder en la producción de plástico y en fracking, un método alternativo para la extracción de petróleo. Su propietario, sir James Ratcliffe, es el hombre más rico del país con una fortuna valuada en 25.000 millones de dólares.
Con Sky, Tour Racing Limited -el nombre original del equipo- maneja un presupuesto de 38 millones de euros que duplica al de cualquiera de sus rivales. Ese dinero le permite contar, además de con la dupla FroomeThomas -ganadores de cinco de los últimos seis Tours de Francia-, con el polaco Michal Kwiatkowski, los holandeses Wout Poels y Dylan van Baarle, el bielorruso Vasyl Kyrienka, el también británico Ben Swift, el español Jonathan Castroviejo y el alemán Christian Knees, entre otros.
El desembarco de Ineos no sólo salvará la estructura del equipo. Ratcliffe está dispuesto a inyectar 10 millones de euros más al presupuesto. Para el resto de los equipos ya será casi imposible competir.
“Dave Brailsford -el manager del Sky- le vendió a Ratcliffe una victoria garantizada en el Tour”, le dijo Jonathan Vaughters, el director del Education First, uno de los principales adversarios en el World Tour, al diario inglés The Guardian. Mientras, el presidente de la Unión Ciclista Internacional, David Lappartient, afirmó que es vital que los espectadores no caigan en la sensación de que “los resultados estarán controlados” en las carreras más importantes, en referencia al mayor poderío del nuevo equipo.
Pero, ¿qué hay detrás de la alianza entre una compañía multinacional y un equipo de ciclismo? Ineos perseguía desde hace años el deseo de desligarse de la imagen de una empresa contaminante al medio ambiente y por eso se volcó al deporte.
El año pasado Ratcliffe había invertido casi 125 millones de dólares en un barco de la Copa América, la competencia de yachting más importante del mundo. Y estuvo en conversaciones serias con el magnate ruso Roman Abramovich para comprarle Chelsea, club que sigue siendo su gran obsesión. La oferta fue insuficiente: Abramovich la rechazó porque quiso 2.800 millones de dólares. ■