Frente al mejor de todos, Jaguares está a sólo 80 minutos de la gloria
La gloria está al alcance de la mano. Sólo 80 minutos separan a Jaguares de un título que les permitiría hacer historia porque lo transformaría en el primer equipo no sudafricano o neocelandés en gritar campeón en el Super Rugby. Sólo 80 minutos y el rival más poderoso del torneo que quiere sumar su décimo trofeo, el tercero consecutivo. La franquicia argentina está ante un desafío enorme, pero llega con la confianza bien alta para enfrentar mañana a las 19.35 (4.35 de nuestro país) a Crusaders en Christchurch en la final del torneo por equipos más importante del hemisferio Sur.
A la definición llegaron los dos mejores de la temporada. Crusaders, dominador absoluto de la competencia, ganó la conferencia Neocelandesa y terminó primero en la tabla general con 58 puntos, producto de 11 victorias, tres empates (uno de ellos, sin jugar por los atentados ocurridos en Christchurch en marzo contra dos mezquitas que dejaron 51 muertos y obligaron a suspender el duelo ante Highlanders) y dos derrotas. Es el conjunto que todos esperaban ver entre los dos mejores una vez más.
Jaguares, en cambio, no figuraba entre los grandes candidatos a llegar
a la final en el arranque del torneo, pero superó objetivos con el correr de los partidos y terminó primero en la conferencia Sudafricana y segundo en la clasificación global con 51 unidades. Ganó también 11 partidos y perdió los otros cinco.
La franquicia neocelandesa supera a Jaguares en casi todas las estadísticas del juego. Anotó más tries: 81 contra 67; tiene mayor cantidad de quiebres: 251 a 171; cuenta con más defensores superados: 438 a 354; y posee un mejor porcentaje de tackles acertados: 85,7 a 85,6, por nombrar sólo algunas. Jaguares, en cambio, gana en un mayor porcentaje de de line outs obtenidos: 91,8 contra 87,2.
El historial favorece a Crusaders que se quedó con los dos duelos que disputaron: por 32- 15 en Christchurch en la octava fecha de 2016 y por 40-14 por la octava de 2018 en Vélez.
Crusaders se hace muy fuerte en Christchurch: allí no pierde desde hace 29 partidos. Pero Jaguares -que presentará tres cambios respecto al equipo titular que venció en la semifinal por 39-7 a Brumbies, también en Liniers- sabe lo que es ganar de visitante. En 2019 venció a Hurricanes en Wellington, a Sharks en Durban, a Bulls en Pretoria, a Reds en Brisbane y a Waratahs en Brisbane.
Los números no asustan a los dirigidos por Gonzalo Quesada que quieren ponerle el broche de oro a una temporada ya histórica en la que llevan siete victorias consecutivas. Están motivados y confiados. Y sólo 80 minutos los separan de la gloria. ■