Imprimen piel y huesos en 3D para curar a los astronautas en Marte
Serán usados en las emergencias que surjan en las misiones de larga duración. Están las primeras muestras.
La bioimpresión 3D avanza constantemente en la Tierra, pero un nuevo proyecto sería el primero en adoptarlo en el espacio. Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés) creen que podría ayudar a que los astronautas se mantengan saludables cuando estén lejos del planeta, al generar huesos y tejidos de piel necesarios para hacer curaciones. "Un viaje a Marte u otros destinos interplanetarios implicará varios años en el espacio. La tripulación correrá muchos riesgos y no será posible regresar temprano a casa", dijo Tommaso Ghidini, jefe de la división de Estructuras, Mecanismos y Materiales de la ESA.
“Llevar suficientes suministros médicos para todas las posibles eventualidades sería imposible en el espacio limitado de una nave espacial. En cambio, una capacidad de bioimpresión en 3D les permitirá responder a las emergencias médicas a medida que surjan", continuó.
"En el caso de las quemaduras, la piel nueva puede ser bioimpresa en vez de ser injertada en el cuerpo del astronauta, lo que causaría daños secundarios que pueden no curarse fácilmente en el entorno orbital. O ante las fracturas óseas -que son más probables por la ingravidez del espacioel hueso de reemplazo podría insertarse en las áreas lesionadas", ejemplificó Ghidini.
En todos los casos, el material bioimpreso procedería del mismo astronauta, por lo que no habría problemas de rechazo. Como parte del proyecto, ya se produjeron las primeras muestras bioimpresas de piel y hueso, que fueron preparadas por científicos del Hospital Universitario de la Universidad Técnica de Dresde (TUD) en Alemania.
"Las células cutáneas se pueden bioimprimir empleando como ‘biotinta’ rica en nutrientes plasma sanguíneo humano, fácil de obtener de los tripulantes de una misión", comentó Nieves Cubo, de la TUD.
Como el plasma tiene una consistencia muy fluida -que dificulta el trabajo en condiciones gravitacionales alteradas- modificaron la receta agregando metilcelulosa y alginato. Los astronautas podrían obtener estas sustancias a partir de plantas y algas, respectivamente. ■