Más vale tarde que nunca
Economista y diplomático
La firma del Acuerdo UE-Mercosur tuvo lugar con 20 años de atraso durante los cuales el mercado mundial sufrió drásticos cambios y modificó las relaciones entre los países. La década de los 90 vio la firma del ALCA, la creación de la OMC, el nacimiento del Mercosur, la consolidación y ampliación de la Unión Europea, la apertura de China y el inicio de las negociaciones para su ingreso a la OMC.
La primera década de este siglo presenció la extensión de los acuerdos de libre comercio de la Unión Europa y los Estados Unidos a la mayoría de los países de América Latina.
El rechazo del Mercosur a la propuesta de los Estados Unidos de ampliar el ALCA a todo el continente, efectuada en la Cumbre de las Américas en 2005, fue un punto de inflexión e impidió avanzar con los acuerdos de libre comercio. La propuesta de Venezuela con el ALBA apareció como una alternativa política, cambiando el eje de la discusión.
Los acuerdos de libre comercio son analizados por su valor de generar oportunidades para las exportaciones. Sin embargo, el mayor valor de estos acuerdos reside en la capacidad de estimular un flujo de inversiones que modifique las relaciones entre los signatarios. La importancia del ALCA estuvo en la atracción de inversiones de todos
los orígenes para instalarse en México para exportar a los Estados Unidos u otros países. Los recientes reclamos de Donald Trump están relacionados con el traslado de empresas norteamericanas a México o Canadá para aprovechar las ventajas comparativas incluyendo el menor costo de la mano de obra. López Obrador no dudó sobre los beneficios y firmó y accedió a los reclamos de Trump.
Las negociaciones entre el Mercosur y el UE también incluían la posibilidad de atraer inversiones europeas a la región. La Unión Europea atravesaba un período de expansión y una fuerte revaluación del euro que duró hasta 2009. Las exportaciones europeas no eran competitivas, sumado a un Mercosur con monedas depreciadas y salarios más bajos. Estas condiciones favorecían la movilidad de las empresas multinacionales.
El ingreso de China a la OMC trastocó las relaciones en el comercio internacional. Las exportaciones de este país saltaron de 249.203 en 2000 a 2.406.000 millones en 2018. El aumento fue producto del masivo traslado de empresas japonesas, europeas y norteamericanas a las cuales China les ofreció mano de obra no agremiada, salarios reducidos y generosas exenciones impositivas. China se convirtió en 20 años en la fábrica del mundo desplazando las exportaciones de los países avanzados y primarizando las exportaciones de los emergentes. Las exportaciones chinas al Mercosur pasaron de 2629 en 2001 a 47.039 en 2018 y las de la UE de 24.276 a 50.777 millones. Las exportaciones de los EE.UU. fueron de 26.236 a 59.099 millones en el mismo período. Las exportaciones chinas se multiplicaron por 20; las de la UE y EE.UU. sólo por 2.
El Mercosur tuvo éxito en coordinar después de veinte años una posición común. No hizo lo mismo cuando negoció con China. El presidente Xi firmó Acuerdos de Asociación Estratégica con Argentina, Brasil y Uruguay para promover las relaciones económicas y facilitar las inversiones de las empresas chinas. Brasil es también miembro del BRICS y del Nuevo Banco de Desarrollo. El Acuerdo Estratégico con la Argentina fue firmado en 2014, concediendo la adjudicación directa de obra pública sin licitación internacional. El Mercosur rechazó las negociaciones con Estados Unidos y la Unión Europea. En ese lapso, surgió China que captó las inversiones y ocupó el lugar de principal exportador de manufacturas de la mano de las empresas multinacionales. Es posible que la Argentina y Brasil hayan pensado en el 2005 que Oldebrecht, Cherñajovsky, Ferreyra y Baez serían los Gate, Ma, Zhengfei y Zuckerberg locales. No fue así.
El Acuerdo sitúa al Mercosur en las corrientes principales del comercio internacional con veinte años de retraso. La UE ya no es lo que era y China es el principal competidor. El Mercosur tiene un desafío muy complicado que requerirá un gran esfuerzo para aprovechar las oportunidades y mejorar la complejidad de sus exportaciones. ■