Nobel de Economía por estudios sobre la pobreza
Son Abhijit Banerjee, Michael Kremer y Esther Duflo. El jurado distinguió su enfoque experimental para mejorar la vida de las capas más pobres de la sociedad.
Los ganadores son los profesores Abhijit Banerjee, de 58 años, y su mujer Esther Duflo, de 46, ambos del MIT, y Michael Kremer, de 54 años, de la Universidad de Harvard. Se trata de tres expertos en el campo del desarrollo, que transformaron los estudios sobre pobreza con un enfoque experimental y que han tenido una influencia directa en las políticas adoptadas en esa área, según la Academia sueca. Sus trabajos se aplicaron en India y contribuyeron a la medicina preventiva. Sus métodos llegaron a la Argentina. Duflo es la segunda mujer en recibir el Nobel de Economía.
El Nobel de Economía reconoció ayer lunes el trabajo de Esther Duflo, Michael Kremer y Abhijit Banerjee, tres expertos en el campo del desarrollo que han transformado los estudios sobre pobreza con un enfoque experimental y que han tenido influencia directa en las políticas en ese área. El trío fue premiado “por su enfoque experimental para aliviar la pobreza global”, indicó el jurado.
El indio Banerjee, el estadounidense Kremer y la francesa Duflo han jugado un rol “decisivo” en reformular la investigación en economía de desarrollo en las últimas dos décadas, según señaló en su fallo la Real Academia de las Ciencias sueca. “Los premiados han introducido un nuevo enfoque para obtener respuestas válidas sobre la mejor manera de luchar contra la pobreza global”, precisó.
Los estudios de los galardonados han tenido resultados concretos en áreas como salud y educación, han “ayudado” a aliviar la pobreza global y tienen un gran potencial en mejorar más las vidas de las capas más pobres de la sociedad.
Duflo, de 46 años, es la segunda mujer en ganar el Premio Nobel de Economía en sus 50 años de existencia, tras Elinor Ostro, en 2009. Banerjee, nacido en 1961, y Duflo, están casados y son ambos profesores en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Estados Unidos. Kremer, de 54 años, es profesor en la universidad estadounidense de Harvard.
Banerjee, Kremer y Duflot mostraron cómo se puede encarar la pobreza global descomponiéndola en cuestiones más precisas a nivel individual o de grupo, respondidas luego usando experimentos de campo especialmente diseñados.
La productividad presenta grandes diferencias, no solo entre países ricos y pobres, sino también dentro de los propios países pobres, como señalaron Banerjee y Duflo.
A mediados de los ‘90, Kremer trasladó parte de su investigación del noreste de Estados Unidos a la Kenia rural, donde realizó varios ensayos de campo con una ONG local. Así, escogieron escuelas que necesitaban apoyo y las dividieron al azar en grupos diferentes: todas recibieron recursos adicionales, pero de forma diferente y en momentos distintos. Los experimentos mostraron que ni la disponibilidad de más libros de texto ni la introducción de más comidas gratuitas en las escuelas tenían influencia en los resultados de aprendizaje.
Estudios posteriores de los galardonados revelaron que el problema principal en muchos países pobres no es la falta de recursos, sino que la enseñanza no está lo suficientemente adaptada a las necesidades de los alumnos. Banerjee y Duflo probaron en otra investigación posterior en dos ciudades indias que ayudas concretas a los alumnos más débiles eran una medida efectiva a corto y medio plazo. A los trabajos en Kenia e India siguieron muchos similares en otros países, centrados también en aspectos como la salud y el acceso al crédito y a nuevas tecnologías.
Los premiados han estado a la cabeza de la investigación de la validez externa y el desarrollo de nuevos métodos que consideren los efectos excluyentes e indirectos de los trabajos de campo. Ello, unido al hecho de vincularlos con la teoría económica, ha permitido que se generalicen resultados a otros contextos parecidos. Los trabajos de Banerjee, Kremer y Duflot sobre tutorías de apoyo han influido por ejemplo en la adopción de programas de ese tipo en India, que afectan a 5 millones de escolares. Y sus estudios sobre antiparasitarios han sido determinantes en las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para distribuir medicina de forma gratuita a más de 800 millones de escolares en áreas donde más del 20 % padece de un tipo específico de infecciones por lombrices parasitarias.
Los tres investigadores suceden en la nómina del Nobel de Economía a los estadounidenses Willian Nordhaus y Paul Romer, premiados por revelar las interacciones de la economía de mercado con la naturaleza y el conocimiento.
El Nobel de Economía, cuyo nombre real es Premio de Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel, es el único de los seis galardones no creado en su día por el magnate sueco sino que fue instituido en 1968 a partir de una donación a la Fundación Nobel del Banco Nacional de Suecia. Con el de Economía se cierra la ronda de ganadores de este año de los Nobel. Los premios se entregarán el próximo 10 de diciembre en una doble ceremonia en Oslo, para el de la Paz, y en Estocolmo, para el resto. Los tres galardonados reciben un premio de US$ 920.000, que deben repartirse, además de una medalla de oro y un diploma.w
La productividad tiene diferencias entre países y se relaciona con el nivel de educación.