Delta AY.4.2, la subvariante que podría volver a disparar los casos de Covid
Fue detectada en Reino Unido, donde crece la curva. La llaman “Delta Plus”. Aún estudian su impacto.
Tras 20 meses de Covid en la Argentina resulta pesadillezco escuchar que la variante Delta está generando otra suba de contagios acá y que Europa vigila de cerca la AY.4.2, una subvariante que, especulan, podría ser especialmente contagiosa. Otra muestra de que no superamos el ping-pong pandémico entre hemisferios.
Un rebrote, aun con la población
vacunada, propicia el surgimiento de
mutaciones.
Esos cambios son producto de “errores” que comete el virus cuando se replica entre nosotros. Las particularidades de cada mutación, totalmente impredecibles, son hijas del azar.
En estas líneas, los detalles de qué se sabe de la AY.4.2 hasta ahora y por qué tiene toda la atención de la comunidad científica europea.
Linajes, cepas, variantes. Algunos medios (como la BBC) apodaron a la AY.4.2 “Delta Plus”, rótulo que confunde porque es el mismo que se usó para llamar a otra “hermana” de Delta difundida meses atrás.
Era junio. Delta y Delta Plus irrumpían por tener bajo su mando la mayor cantidad de contagios que se producían en India. Se trataba de dos versiones de Covid parecidas, salvo por una mutación en la posición 417 para Delta Plus.
Solo pasó a la “posteridad sanitaria” la Delta “común”, rápidamente consolidada como “VOC”, la sigla de “variants of concern” (o variantes de preocupación), mientras que la Plus quedó enterrada entre las millones de variantes que no nos interesan porque no son más transmisibles ni más virulentas.
Técnicamente, Delta y la vieja Delta Plus pertenecían al linaje AY.1 de la variante Delta. La subvariante que nos importa ahora tiene dos cambios genómicos a la altura de la ya mítica proteína Spike (Y145H y A222V). Y pertenece a otro linaje: el AY.4.
Hay que recordar que el SARS-CoV2 y sus mutaciones son como un inmenso árbol con ramas grandes, medianas y ramas chicas. Esas ramitas eventualmente podrían transformarse en troncos, con sus ramas grandes medianas y chiquitas. Y así. A las más grandes se les dice linajes; a las medianas, cepas; y a las ramitas en los extremos, variantes.
Sin embargo, apuntó el virólogo e investigador principal del INBIRSConicet, Jorge Quarleri, “en este momento podría decirse que estamos mirando el ‘árbol Delta’, que también se ramifica. Podemos imaginar a AY.4 como un tronco del cual, a medida que surgen variaciones en la genética y en sus proteínas, se distinguen distintos linajes: AY.4.1, AY.4.2...”
Lo correcto entonces sería definir a AY.4.2 como un linaje de la variante Delta. Por comodidad, le decimos “subvariante”, si bien por estas horas muchos están optando por la imagen de la “descendencia de Delta”, o por el mucho más entrador “Delta Plus”.
Como sea, lo interesante es que AY.4.2 podría terminar siendo rotulada como variante. De hecho, como de preocupación. Si ocurre, recibiría su propia letra griega o algún modo simple de etiquetarla.
¿De qué depende? De que cumpla con una condición de las llamadas “variantes”, y es que manifieste, además de las diferencias genómicas que ya tiene, “un comportamiento biológico diferente, sea por su transmisibilidad o replicación”, resumió Quarleri.
Evidencia.En Inglaterra la curva de casos no baja desde mayo, pero hace un mes los contagios explotaron notablemente. Al cierre de esta nota contabilizaban más de 45.000 por día (promedio semanal), un 36% más que los registros locales en el peor momento de la pandemia en Argentina.
Aunque la cobertura inglesa de vacunación es buena, no es excelente: según Our World in Data, tienen el 66,7% de la población con dos dosis (en Argentina es 54,7%), y al 72,7%, con al menos una (en Argentina es 70%). Sin embargo, ese 70 y pico tal
vez sea un techo al que llegó el país en su campaña de inmunización, considerando que las dosis diarias caen estrepitosamente desde agosto.
Más allá de este contexto, muchos expertos están señalando que el alza de contagios se debe a una mayor
contagiosidad de AY.4.2, subvariante que esta semana representó el 6% de los casos confirmados en Inglaterra, aunque hay científicos como Eric Topol (del Instituto de La Jolla, California) que están hablando de un 10% en las redes sociales.
Por lo pronto, la Agencia de Seguridad Sanitaria inglesa la considera una “variante bajo observación”.
El diario Financial Times recogió el viernes los siguientes dichos desde esa cartera: “Algunas pruebas iniciales indican que puede tener una
mayor tasa de crecimientoen el Reino Unido en comparación con Delta”.
Pero (retomando lo que decía Quarleri), también aclararon que “se necesitan más pruebas para saber si esto se debe a cambios en el comportamiento del virus o a condiciones epidemiológicas”.
Al cierre de esta nota no había ninguna publicación con evidencia formal sobre las características y efectos. Solo hay estimaciones.
Un experto en vigilancia genómica de una institución argentina recordó la importancia de esperar una publicación formal y que, además de haberse detectado en Italia, “Dinamarca también encontró esta subvariante, pero no tiene una situación epidemiológica similar a la del Reino Unido. Habría que entender si es realmente un aumento ligado a AY.4.2 o si hay una expansión demográfica del virus ahí”.
Además, evaluó que “hay que tener en cuenta que Inglaterra es uno de los países que más secuencias hace en el mundo”. Mientras Argentina tiene subidas 8.898 secuenciaciones genómicas de Covid al sistema GISAID, Inglaterra ya pasó el millón. En concreto, compartió 1.075.756.w