EE.UU. libera a dos sobrinos de Maduro a cambio de siete estadounidenses
Los jóvenes habían sido condenados por tráfico de drogas. Los norteamericanos eran ejecutivos petroleros.
Venezuela liberó este sábado a siete estadounidenses encarcelados en Caracas a cambio de la liberación de dos sobrinos de la esposa del presidente Nicolás Maduro, presos desde hace años en Estados Unidos tras ser condenados por contrabando de drogas.
El canje de los estadounidenses, entre los que se encuentran cinco ejecutivos petroleros retenidos durante casi cinco años, es el mayor intercambio de ciudadanos detenidos durante el gobierno del presidente Joe Biden. “Estas personas pronto se reunirán con sus familias y volverán a estar en los brazos de sus seres queridos, donde pertenecen’’, dijo el mandatario a través de un comunicado.
“Hoy, después de años de estar detenidos injustamente en Venezuela, los traemos a casa. Celebramos que siete familias estarán completas una vez más”, agregó. La Casa Blanca señaló que Biden habló con las familias y que los hombres tenían una salud estable y se les ofreció apoyo, incluida la atención médica.
Se trata de un raro gesto de buena voluntad por parte de Maduro, en momentos en que el mandatario caribeño busca reconstruir las relaciones con EE.UU. tras superar a la mayoría de sus opositores internos.
El acuerdo se produce después de meses de negociaciones entre el principal negociador de rehenes de Washington y otros funcionarios estadounidenses, en conversaciones secretas con uno de los principales productores de petróleo que adquirieron mayor urgencia después de que las sanciones impuestas a Rusia ejercieran presión sobre los precios mundiales de los productos energéticos.
Entre quienes fueron puestos en libertad se encuentran cinco empleados de la empresa Citgo, con sede en Houston -Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo y José Pereira- que fueron atraídos a Venezuela justo antes del Día de Acción de Gracias de 2017 para asistir a una reunión en la sede de su empresa matriz, el gigante petrolero estatal PDVSA. Una vez allí, fueron detenidos por agentes de seguridad con los rostros cubiertos, que irrumpieron en una sala de conferencias de Caracas.
También fueron liberados Matthew Heath, un ex cabo de la Armada estadounidense originario de Tennessee y que fue detenido en 2020 en un retén de carretera en Venezuela por lo que el Departamento de Estado de Estados Unidos ha calificado de cargos “engañosos’’ de armas, así como un hombre de Florida, Osman Khan, detenido en enero.
Estados Unidos, por su parte, puso en libertad a Franqui Flores y a su primo Efraín Campo, sobrinos de la primera dama venezolana Cilia Flores. Ambos jóvenes fueron detenidos en Haití en 2015 durante una operación de la Administración de Control de Drogas de EE.UU. (DEA) e inmediatamente fueron llevados a Nueva York para ser juzgados. Fueron condenados al año siguiente en un caso altamente sensible que atrajo los reflectores por las acusaciones estadounidenses de narcotráfico en los niveles más altos del gobierno de Maduro.
Al menos otros 4 estadounidenses siguen detenidos en Venezuela, incluidos dos ex boinas verdes involucrados en un supuesto intento de derrocar a Maduro en 2019. El gobierno de Biden no liberó a otro prisionero clave buscado por Maduro: Alex Saab, el empresario con información privilegiada que los fiscales de EE.UU. consideran un facilitador de la corrupción del régimen.