Putin apenas habla en público de la guerra y apuesta por agotar a Ucrania
Las opciones se reducen para Moscú, pero el líder del Kremlin intenta sobrevivir a sus enemigos.
La semana pasada, combatientes proucranianos cruzaron la frontera hacia el suroeste de Rusia, provocando dos días de los combates más intensos en suelo ruso en 15 meses de guerra. Sin embargo, el presidente ruso, Vladimir Putin, ignoró por completo el asunto en público. Repartió medallas, se reunió con el Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, recibió a amistosos líderes extranjeros y mantuvo una charla televisada con un juez ruso sobre cómo Ucrania no era un país de verdad.
En la gestión de la mayor guerra de Rusia en generaciones, Putin parece cada vez más un comandante en jefe en ausencia: en público, no dice casi nada sobre el curso de la guerra y muestra poca preocupación por los reveses de Rusia. En cambio, está telegrafiando más claramente que nunca que su estrategia es esperar a Ucrania y a Occidente, y que cree que puede ganar agotando a sus enemigos.
"No hay necesidad de hacerse ilusiones", dijo Natalia Zubarevich, experta en el desarrollo social y económico de Rusia en la Universidad de Moscú. Según ella, Putin ha sentado las bases internas para mantener la guerra durante "mucho, mucho, mucho, mucho tiempo".
Pero aunque los analistas y funcionarios occidentales creen que la Rusia de Putin tiene potencial para seguir luchando, su margen de maniobra militar, económico y político se ha estrechado, lo que presenta obstáculos para proseguir una guerra prolongada. Incluso cuando Putin se refiere a los combates como "trágicos acontecimientos" lejanos, la guerra sigue golpeando en casa, con fisuras crecientes en la cúpula militar, malestar entre la élite rusa y señales preocupantes para la economía, ya que Occidente promete desligarse aún más de la energía rusa.
En el campo de batalla, la capacidad de Rusia para pasar a la ofensiva se ha visto mermada por el agotamiento de la munición y la batalla de un mes por la ciudad ucraniana oriental de Bakhmut, que se cobró la vida de miles de soldados. Yevgeny Prigozhin, el líder del grupo mercenario Wagner que dirigió el asalto a esa urbe, dijo que estaba empezando a retirar a sus soldados de allí mientras soltaba una diatriba profana tras otra dirigida a las élites rusas aliadas del Kremlin.
Para montar una nueva ofensiva de envergadura, los funcionarios y analistas occidentales afirman que Putin necesitaría encontrar nuevas fuentes de munición e imponer un segundo reclutamiento militar, políticamente arriesgado, para reponer sus mermadas tropas. Aun así, la directora de inteligencia nacional de Estados Unidos, Avril D. Haines, declaró este mes ante el Congreso que las posibilidades de que Putin hiciera alguna concesión en las conversaciones de este año eran "escasas", a menos que sintiera una amenaza política interna.
Los funcionarios occidentales también siguen preocupados por la posibilidad de que recurra a las armas nucleares, pero calculan que el riesgo es mayor si Putin se enfrenta a una derrota catastrófica que amenace su permanencia en el poder. En el interior, la economía rusa ha demostrado ser lo suficientemente flexible como para adaptarse a las sanciones occidentales, mientras que las reservas del gobierno han sido suficientes para financiar el aumento del gasto militar y de las prestaciones sociales.
Pero cuanto más se prolongue la guerra -especialmente si bajan los precios del petróleo-, más probable será que el Kremlin se vea obligado a tomar decisiones difíciles: recortar el gasto público o dejar que aumente la inflación.
Desde el punto de vista político, algunos investigadores sostienen que el apoyo público a la guerra en Rusia es amplio pero también superficial, capaz de cambiar rápidamente en respuesta a acontecimientos imprevistos.w