Los gritos que menos se escuchan
Cada vez que se presentan resultados de pruebas educativas estandarizadas -y que muestran bajos desempeños de los alumnos argentinos, peor performance que otros países de la región o desigualdades crecientes-, la Argentina entra en un debate acerca de la calidad de la educación que se brinda en las escuelas. Entonces, aparecen los especialistas señalando métodos de enseñanza que no funcionan o formatos escolares perimidas, pero pocos hacen foco en una causa que quizás sea tanto o más relevante: qué está pasando con esos niños en sus primeros años de vida, lo que se conoce comúnmente como la “primera infancia”.
Hay poca información oficial sobre los chicos que están asomando a la vida y lo que sí se conoce -desde la evidencia científica- es que para ellos una buena estimulación en sus casas, así como ir a un jardín de infantes de calidad, son fundamentales para su futuro desarrollo cognitivo y social. Desde hace años, los expertos en neurociencias vienen mostrando el impacto que tiene el nivel inicial en el bienestar físico y motriz de los chicos, así como en el desarrollo de sus habilidades lingüísticas, en la comprensión de conceptos matemáticos, en la capacidad de sostener la atención y autorregular el propio proceso de aprendizaje y las emociones, entre tantos otros aspectos. Sobre todo, para chicos de los sectores vulnerables, que muchas veces no cuentan con suficientes estímulos en sus casas. Desde el nacimiento hasta los 2 años de vida la estimulación depende, en buena medida, de los recursos económicos, culturales y afectivos de cada familia. Y la pobreza creciente hace estragos en la población más necesitada.
Y si bien en los últimos 20 años la matrícula del nivel inicial en Argentina subió un 66,9%, el crecimiento se dio, sobre todo, en salas de 4 y 5 años. Aún hay escasa cobertura de salas de 3 públicas y gratuitas, y el déficit afecta principalmente a los chicos de familias pobres en las provincias con menos recursos.
A pesar de todo esto, la primera infancia sigue estando entre las últimas de las prioridades en la agenda argentina. Los motivos parecen evidentes: esos niños no votan, no reclaman, nunca llenarán una Plaza de Mayo. Simplemente aparecen ante la opinión pública -años después y casi a los gritos- cada vez que se presentan los resultados de las pruebas educativas estandarizadas. Y solo para decir que -quizásya sea demasiado tarde. ■