Por primera vez en dos décadas, EE.UU. compra más de México que de China

Por primera vez en 20 años, EE.UU. importó más de México que de China. El cambio refleja las crecientes tensiones entre Washington y Beijing, así como los esfuerzos de Washington de comprar en países más amigables y cercanos.

Las cifras del Departamento de Comercio de Estados Unidos difundidas ayer muestran que el valor de las mercancías importadas por EE.UU. desde México creció un 5% de 2022 a 2023, a más de 475.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, el valor de las importaciones chinas cayó 20% a 427.000 millones. La última vez que el valor de las mercancías mexicanas importadas por EE.UU excedió al de las chinas fue en 2002.

Las relaciones económicas entre EE.UU. y China se han deteriorado en años recientes, mientras Beijing ha luchado agresivamente en el área comercial y ha hecho ominosos gestos militares.

En 2018, Donald Trump impuso aranceles a las importaciones chinas, con el argumento de que las prácticas comerciales de Beijing violaban las reglas del comercio. Joe Biden mantuvo esos aranceles tras asumir el cargo en 2021.

Como una alternativa al traslado de su producción a China -algo que las empresas estadounidenses han hecho durante mucho tiempo- Biden exhortó a buscar proveedores en países aliados o a volver a fabricar en EE.UU. México ha sido uno de los beneficiarios del alejamiento de EE.UU. con respecto a las fábricas chinas. Pero el panorama es más complicado de lo que parece. Algunos fabricantes chinos han establecido fábricas en México para aprovechar los beneficios del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá, que permite el comercio libre de impuestos de muchos productos en América del Norte.

Derek Scissors, especialista en China del American Enterprise Institute, señaló que las mayores caídas de importaciones chinas fueron las computadoras, los aparatos electrónicos, las sustancias químicas y los productos farmacéuticos, todas ellas categorías políticamente delicadas.

“No creo que Estados Unidos se sienta cómodo con un rebote en esas áreas en 2024 y 2025”, comentó Scissors, y predijo que el cambio comercial de China a México respecto a las importaciones a Estados Unidos probablemente “no sea cosa de un año”.

Scissors insinuó que la disminución de la dependencia de EE.UU. en los productos chinos refleja parcialmente la desconfianza a las políticas económicas de Beijing bajo el mando del presidente Xi Jinping. Los confinamientos draconianos implementados por Xi a causa del COVID-19 paralizaron amplios sectores de la economía china en 2022, y sus funcionarios han allanado compañías extranjeras en aparentes investigaciones de contraespionaje. “Creo que las empresas estadounidenses han decidido tardíamente que Xi Jinping ya no es confiable”, comentó el experto.w