Aventuras en El Salvador de Nayib Bukele

Nayib Bukele acaba de obtener una extraordinaria y previsible victoria electoral en su reelección en El Salvador. Un triunfo de peso tan significativo y polémico como los que cosechaba Hugo Chávez en Venezuela. La comparación puede sonar antipática, pero no es caprichosa. Venezuela y El Salvador comparten historias semejantes en distintas esquinas del ring. El paracaidista bolivariano emergió en un país que venía de 40 años de corrupción, desidia y complicidades entre los dos principales partidos que se alternaron en el poder, la AD socialdemócrata y el Copei democristiano. Un desperfecto del pacto del Punto Fijo que impulsó en 1958 el presidente Rafael Caldera en su primer mandato para ordenar una nación atormentada que venía de una compleja dictadura.

En el Salvador, la derecha de la Alianza Republicana Nacionalista y la pseudo izquierda del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, se repartieron el poder del mismo modo tóxico los últimos treinta años tras los acuerdos de paz que cerraron más de una década de guerra interna. En ese sistema endogámico, como sus colegas venezolanos, la política admitió todo tipo de enjuagues. En un caso detonando una decadencia y pobreza desoladora; en el otro con una descomunal violencia urbana y un Estado en descomposición.

Bukele, como Chávez, emergió al lomo de ese escenario de furia popular. Ambos con tendencias autoritarias, uno de supuesta izquierda, el venezolano. El otro, de origen político en el Farabundo, pero finalmente dentro de la oleada alt-right o derecha iliberal que crece en el mundo. Como Bukele ahora, el bolivariano había ganado sin fraude y ampliamente una y otra elección al colocar a los pobres abandonados por aquel contubernio, en el centro de su discurso. El salvadoreño lo hizo dominando con éxito la violencia brutal de las maras, las bandas extorsivas y sanguinarias fundadas por los huérfanos de la demoledora guerra centroamericana.

Esa violencia callejera, según el Programa de Desarrollo de la ONU, generaba un costo anual a El Salvador de nada menos que 16% del PBI. Un país pirateado. Bukele se centró en ese monstruo cuyas cabezas se habían multiplicado en la larga era de corrupción previa. La metodología elegida forma parte de la polémica: 71.000 personas, equivalente a 7% de todos los varones de entre 14 y 29 años, están presos, muchos aguardando su proceso. Según The Economist, el número de encarcelados en El Salvador respecto de la población supera a cualquier otro país. Los grupos de derechos humanos están indignados, pero la mayoría de los salvadoreños se muestran encantados. La tasa de homicidios pasó de 106 cada 100 mil personas a ocho o aún menos en

2022, sólo ligeramente peor que la de EE.UU.

No debe sorprender entonces el apoyo electoral. La seguridad es un compromiso primario de cualquier gobierno.

Pero, como en el caso de nuestra comparación, esos logros se contaminaron de cierto mesianismo y culto a la personalidad, incluso forzando la legalidad para retener el poder. Bukele se hace llamar en las redes, el “Ceo de El Salvador” o “el rey filosofo”. Aún más complejo: “El dictador más genial del mundo”. Los límites vencidos comenzaron a notarse en 2022 con una ley que penaba con 15 años de cárcel a quienes transmitan o reproduzcan mensajes “creados o supuestamente creados” por pandillas que puedan fomentar “ansiedad y pánico”. Una abstracción aplicable a cualquier informe que moleste al poder. Bukele mismo ha cuestionado a ciertos periodistas que luego recibieron torrentes de amenazas. Varios huyeron del país.

Después de ganar su primer mandato y lograr mayoría en el Congreso, el líder derribó a los jueces de la Corte Constitucional y al fiscal general que investigaba a sus ministros por malversación de fondos. Los reemplazó con su gente y también con ese ejército relevó una enorme lonja de jueces. Consiguió así luz verde para esta reelección

vetada por la Constitución salvadoreña, pero más importante, como en Venezuela, dejó en el camino el equilibrio de poderes. Finalmente, el Legislativo verticalizado redujo en 2021 “por ley” el número de escaños de 84 a 60 y convirtió los 262 municipios del país en 44 distritos, un beneficio directo a su fuerza política.

Ese poder concentrado es importante hoy, pero Bukele posiblemente piensa en el futuro. Su gestión tiene el talón de Aquiles en una errática e imprevisible economía. Un problema que latía tras la pesadilla de la violencia, pero que toma vigor con el nuevo escenario. Según la encuesta de Latinobarómetro solo 2% de los salvadoreños perciben ahora la violencia como el principal problema del país. ¿Qué viene después? Aquí aparece otro parecido incómodo en nuestro juego de semejanzas. La economía roza el desastre y anida cierta

Bukele se fortaleció con la lucha contra la delincuencia, pero concentró poder y personalismo y no resolvió un desafío clave: la economía

futura tensión social, advierten analistas, en especial los de la vereda de la derecha donde se siente más cómodo este admirador intenso de Donald Trump.

El país, afirman, es vulnerable a una crisis de balanza de pagos debido a un doble déficit comercial y fiscal. El mayor ingreso de dólares se produce a través de las remesas de los salvadoreños en el exterior. Representa 25% del PIB y 40% del consumo interno en un mercado laboral estancado. En ese escenario no ha sido buena idea la implementación del bitcoin como moneda oficial alternativa. El FMI recomendó al gobierno que abandone ese recurso, al que se abraza Bukele, porque lo caracteriza como muy volátil. No hubo respuesta del presidente, salvo el pedido para que el Fondo no publique el informe anual sobre el país. Los votos importan. Pero la deuda pública alcanza ya un 76% del Producto y no es claro cómo se lograría un crecimiento de 3,5% que es lo que brindaría un punto de equilibrio. Analistas como Manuel Orozco, de Dialogo Interamericano de Washington, avisa que “los salvadores se resentirán y en un año habrá señales de descontento”. Es la apuesta de la oposición para intentar renacer. Buscará cabalgar sobre un hecho objetivo: la pobreza extrema saltó de 4,5% al 8,5% con una inflación que en alimentos ronda el 16%.

Omar Serrano, vicerrector de Proyección Social de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, citado por Valor Económico, coincide en que después de la seguridad “la preocupación es la situación económica y, aunque la propaganda gubernamental diga lo contrario, hay una crisis muy grave. Los proveedores del Estado no reciben sus pagos desde hace meses, en algunos casos, más de un año. La crisis de las finanzas públicas se evidencia en el cierre de instituciones que atendían a los sectores más vulnerables, como el Instituto de la Juventud, el Instituto de Formación Profesional, organismos que atendían a la población indígena, etcétera”, explica.

En el llano, este problema emerge con caídas impactantes de 54% en la dieta de proteínas, carne o pollo, debido a los costos. “Más de 34% de los salvadoreños están endeudados y una cuarta parte de la población dice que pretende salir del país en 2024 para escapar de la pobreza”, señala Orozco. Solo 20% de la población económicamente activa tiene un empleo formal y el resto de los salvadoreños se gana la vida en empleos urbanos informales.

Un amortiguador de ese panorama es la clave sencilla de que la caída de la violencia convoca inversiones, incrementa el turismo y reaviva el comercio interno.Pero es una parte. Se verá si Bukele es más de lo que hasta ahora ha exhibido y el caudillo da paso al presidente. Sería positivo, solo así se cancelarían las comparaciones.w