Ícono de “la City”: historias ocultas del edificio del Banco Central
Fue sede de la Corte Suprema y ahora el presidente Javier Milei prometió cerrarlo. Lo construyeron entre 1872 y 1876 y fue recientemente restaurado.
“Voy a cerrar el Banco Central”. Esta fue una de las promesas que transformó en bandera Javier Milei durante la campaña que lo llevó a la presidencia. ¿Una bandera simbólica?. El posible cierre del organismo del Estado responsable de ejecutar las políticas monetarias, también se vincula con la dolarización, otra de las promesas.
Y aunque economistas y especialistas le ponen paños fríos a ambas, el presidente volvió a la carga: “Tarde o temprano, voy a cerrar el Banco Central”, dijo hace poco.
El interés -mezcla de preocupación y desconcierto- por esta institución tomó un espacio inesperado. Es que en el Area de Protección Histórica 51 - Catedral al Norte-, en el barrio de San Nicolás, las construcciones que forman parte del ecosistema Banco Central tienen una historia para contar.
El edificio del Central no es uno, sino que es un conjunto de construcciones que tienen diferentes grados de protección. Y uno de los más pintorescos es el que se encuentra ubicado en San Martín 275, que es Monumento Histórico Nacional (declarado en 2005). Afortunadamente, fue restaurado en 2023.
Es el edificio bancario más antiguo de la Ciudad. En su origen fue sede del Banco Hipotecario de la Provincia de Buenos Aires y luego de la Corte Suprema de Justicia de la Nación. Efectivamente, antes de mudarse a su propio Palacio -el gigante de Tribunales que estuvo en construcción casi 40 años-, la Corte falló desde el Banco Central.
Fue proyectado y construido entre 1872 y 1876 por los arquitectos Henry Hunt y Hans Schroeder, ambos considerados pioneros del estudio de la tipología bancaria. Además construyeron el edificio en donde funciona actualmente el Museo Histórico y Numismático “Héctor Carlos Janson”, en San Martín 216 (originalmente, Bolsa de Comercio); también Monumento Histórico Nacional.
En esta zona identificada como “La City”, Hunt y Schroeder construyeron otras importantes obras, pero ya demolidas.
Una curiosidad sobre el Museo: se llamó José Evaristo Uriburu hasta que en 2017 el reconocido coleccionista Héctor Carlos Janson donó más de 2.800 piezas de oro, plata y bronce. Fue el mayor numismático argentino (fallecido en 2019). En su casa de Wheelwright, Santa Fe, reunió y catalogó algunas de las piezas más importantes de la historia: por ejemplo, la que se considera la primera moneda patria, acuñada en 1813 en la Casa de la Moneda de Potosí por el General Manuel Belgrano, cumpliendo órdenes de la Asamblea del Año XIII. Tiene en una de sus caras el Sol Patrio y el sello de la Asamblea General Constituyente en la otra. “Pasó a ser la pieza más valiosa de nuestro acervo y sólo existen dos ejemplares de esta moneda”, destacan desde el museo.
A propósito, el museo se puede visitar: entrada libre y gratuita, de lunes a viernes, de 10 a 16.
Volviendo al edificio principal, su restauración se enfocó sobre la fachada, que se encuentra retirada de la línea municipal. Este detalle permite apreciar aún más cada particularidad: columnas, pilastras, esculturas, el reloj y el escudo argentino ubicado en el coronamiento, además de los adornos.
La búsqueda de este trabajo de restauración fue volver a los colores originales del edificio, para eso se hicieron estudios -cateos estratigráficos y análisis de laboratoriopara determinar cómo era en su origen. Si bien la documentación fotográfica histórica es fundamental, lógicamente la antiguedad no siempre permite determinar los colores de manera fehaciente.
Según los datos históricos del museo, el puntapié inicial de esta zona de la Ciudad podría ubicarse en torno al 1822. Precisamente en San Martín 142; allí funcionó el Banco de Descuentos o Banco de Buenos Ayres, luego Banco Nacional. Ese año se emitió el primer billete y se puso en circulación.
Hoy en esa parcela de la calle San Martín funciona el Banco Provincia y en la fachada, dos grandes placas, recuerdan estos hechos históricos. “A partir de la caída de Rosas comienza una gran actividad financiera. Se inicia la construcción de imponentes edificios bancarios, incluida la primera Bolsa de Comercio”, sede del museo.
Asociados, Hunt y Schroeder fueron pioneros en la construcción bancaria en esta zona de “Catedral al Norte”. Justamente la impronta monumental de los edificios buscaba dar impresión de seguridad, de importancia y confiabilidad.
Faltaban casi 100 años para que llegara el célebre arquitecto Clorindo Testa para romper todos los moldes con su sede para el Banco de Londres (hoy Banco Hipotecario), una de las obras trascendentales de la arquitectura moderna en Argentina. Este ícono de hormigón cumplió 50 años en 2016.