El Reino Unido, en recesión por primera vez desde la pandemia
La economía del Reino Unido se contrajo en el cuarto trimestre de 2023 por segundo período consecutivo, lo que significa que el país ha entrado en recesión, según indicó ayer jueves la Oficina Nacional de Estadística (ONS).
El Producto Bruto Interno (PBI) británico cayó un 0,3% en el período citado, después de haber descendido un 0,1% en el tercer trimestre, dijo la oficina estatal en un comunicado. Las elevadas tasas de interés y la inflación han ejercido presión sobre la economía de los hogares y las empresas, lo que, en pleno año electoral, complica la tarea de los conservadores en el poder. Dos trimestres seguidos de contracción económica suelen ser considerados por los economistas como la definición de una recesión "técnica".
Sin embargo, en el año 2023 en su conjunto, el Reino Unido sigue mostrando un ligero crecimiento del 0,1% interanual, tras un crecimiento del 4,3% en 2022.
La recesión fue provocada principalmente por los malos resultados de los comercios en diciembre, en plena temporada navideña y tradicionalmente en la época más alta del año para este sector, según la Oficina de Estadísticas.
De este modo, la economía británica entra en recesión por primera vez desde 2020, cuando los confinamientos para combatir la pandemia del coronavirus incidieron en la actividad económica durante meses.
La ONS señala que la economía británica "está registrando su peor desempeño desde la crisis de 2009, sin contar 2020".
"La inflación es el mayor obstáculo para el crecimiento, por lo que reducirla a la mitad ha sido nuestra prioridad", comentó el ministro de Economía, Jeremy Hunt.
La inflación en el Reino Unido se sitúa en el 4%, todavía el doble del objetivo del Banco de Inglaterra, pero ha caído respecto al 11% alcanzado en octubre de 2022.
"Con unas tasas de interés elevadas -actualmente del 5,25%- para que el Banco de Inglaterra reduzca la inflación, el débil crecimiento no es una sorpresa", continuó Hunt. "Pero hay señales de que la economía británica ha dado un giro y las previsiones hablan de crecimiento para los próximos años", aseguró el ministro.
Los economistas, sin embargo, relativizan el alcance de esta recesión. "Es moderada y los principales indicadores sugieren que ya está llegando a su fin", afirmó la economista Ruth Gregory, de Capital Economics, en un comunicado.
Pero Gregory matizó que "el anuncio de que el Reino Unido ha entrado en recesión técnica en 2023 será un duro golpe para el primer ministro" conservador, Rishi Sunak.
Los laboristas tienen actualmente una clara ventaja en los sondeos sobre los conservadores, en el poder desde hace unos 14 años, de cara a las elecciones de este año, que todavía no tienen fecha.
Uno de los factores que explican los problemas de la economía del Reino Unido son los costos crecientes en el país luego del Brexit, en un divorcio de la Unión Europea que hoy es lamentado por quienes en su momento lo apoyaron. ■