La niñez atrapada en la pobreza
El que la pobreza atrape a niñas y niños es un asunto no sólo inaceptable desde una perspectiva ética y moral, sino que es peligroso para la sociedad en su conjunto y para todas aquellas personas que la componen. El no resolver el problema, el no erradicar la pobreza en la niñez, es equivalente a hipotecar a toda la sociedad. La transmisión intergeneracional de la pobreza es un hecho con una contundente carga de evidencia empírica, acumulada durante años y con cero desacuerdos doctrinarios o ideológicos. La pobreza se hereda; la pobreza en la niñez es un enemigo común y su erradicación, mirada desde el lado positivo, es un beneficio para la comunidad en su conjunto.
Los entornos tempranos adversos creados por situaciones de carencias y privaciones atentan contra el desarrollo pleno de las capacidades individuales, lo que a largo plazo se traduce en productividad deficiente, bajos ingresos, aumentos de inversión social compensatoria en educación, salud y protección social, bajo crecimiento económico y pobreza creciente.
Por eso, erradicar la pobreza en la niñez es la manera más eficaz de romper el eslabón que conecta la pobreza actual con la pobreza futura.
Argentina cerró el año 2023 con más de 3,2 millones de niñas y niños viviendo en hogares donde la única privación es el ingreso; con 1,5 millones con al menos una privación no monetaria de las seis que permiten cuantificar los datos disponibles; y con casi 3,9 millones privados monetaria y no monetariamente a la vez.
Esto se da en una sociedad cuya población de niñas y niños decrece año a año. Es un error pensar que hay muchas niñas y niños pobres porque la población de este grupo etario es numerosa y creciente. Hay muchas niñas y niños pobres porque la prevalencia de la pobreza es alta: juntando todas las dimensiones, en 2023 afectaba a casi del 70% de niñas y niños.
Cada medición puede asemejarse a fotografías instantáneas que corresponden a períodos: trimestres, semestres, años. A veces esta necesidad metodológica nos hace perder de vista el carácter dinámico de la cuestión; el tránsito de chicas y chicos por la vida.
Nacen sin nada, crecen sin nada y reproducen su situación de vulneración día a día durante toda su vida. Hay una condena, una penalización que reciben por el sólo hecho de nacer en un hogar pobre.
En el medio de esta feroz situación de desigualdad injusta hay una buena noticia. La pobreza en la niñez puede ser abatida con los recursos que actualmente cuentan las sociedades contemporáneas como la Argentina. Los resultados de la investigación reciente realizada por UNICEF Argentina muestran que las transferencias de ingresos asignadas de manera correcta permiten proteger a cientos de miles de niñas y niños en situación de vulnerabilidad social.
Más concretamente, se estima que la pobreza extrema sería casi 10 puntos porcentuales más alta de no ser por esa política social. Si la mirada se extiende puede constatarse que las dimensiones no monetaria de la pobreza fueron disminuyendo con el paso de los años: mejoraron las condiciones habitacionales y de salud pública, la asistencia escolar y la mortalidad infantil.
El rescatar estos logros en pro del bienestar de niñas y niños permite destacar lo que podría lograrse con un esfuerzo más enfático en estas áreas. Un pequeño empujón en este sentido implicaría enormes beneficios para la sociedad en su conjunto; beneficios que se extenderían a lo largo de los años y cuyo valor actual es igualmente superlativo.w