Qué es ByteDance, la empresa que Washington tiene en mira
Desde su nacimiento en un apartamento de Beijing hace 12 años, ByteDance se convirtió en una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, conocida principalmente por ser la creadora de TikTok. Sin embargo, esta popular red social enfrenta actualmente una dura campaña en Washington. La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley que podría prohibir la aplicación en Estados Unidos si no corta relaciones con su casa matriz.
ByteDance consiguió posicionarse en los últimos años como una de las empresas más valiosas del mundo, valorada en unos 225.000 millones de dólares y por tanto situada por encima de SpaceX o de OpenAI, según la firma de inteligencia de mercado CP Insights.
Tiktok, aplicación lanzada en 2017 por ByteDance como versión internacional de Douyin -que cuenta actualmente con cientos de millones de usuarios-, cautivó al mundo y amasó más de 1.000 millones de usuarios en cuatro años.
Gracias al enorme crecimiento de estas redes, ByteDance se aventuró también en el comercio electrónico y las reservas de viajes, y afirma tener más de 150.000 empleados en casi 120 ciudades de todo el mundo.
Esta empresa privada china no difunde sus ingresos y ganancias, pero las estimaciones de los medios de comunicación la sitúan al mismo nivel que algunas de las compañías más grandes del mundo. En 2023, las ventas de ByteDance superaron los 110.000 millones de dólares, indicó Bloomberg en diciembre, una cifra mayor que los ingresos estimados del gigante tecnológico chino Tencent para ese año. ByteDance no respondió a las preguntas de AFP sobre sus ganancias. Tanto Tiktok como Meta, empresa matriz de Facebook, pagan a AFP y a más de 100 organizaciones de factchecking para verificar vídeos que podrían contener información falsa. TikTok indicó que cerca del 60% de ByteDance pertenece a inversores institucionales, entre ellos el gigante estadounidense BlackRock.
Los fundadores de ByteDance tienen un 20% y el resto pertenece a empleados, según la red social.
La empresa china, constituida en las Islas Caimán, también incluye a General Atlantic entre sus inversores. Tres de los cinco miembros de su junta son estadounidenses, según TikTok.
Una entidad estatal china posee un 1% de Douyin, indica la página web de ByteDance. TikTok asegura que es un requisito bajo la ley china y que no afecta a las operaciones internacionales de la casa matriz.
El sitio web de noticias tecnológicas The Information reportó en 2021 que esa participación del 1% comprende un puesto en la junta.
En marzo del año pasado, durante una audiencia del Congreso estadounidense, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, respondió “Creo que si” cuando se le preguntó si un funcionario chino estaba en la junta de ByteDance.
Sin embargo, aseguró que Tiktok no será “manipulado por ningún gobierno”. ■