Real Madrid-Manchester City, el gran duelo en la Champions
Las potencias se enfrentarán en los cuartos de final, al igual que ArsenalBayern Munich, Barcelona-PSG y Atlético de Madrid-Borussia Dortmund.
La final de la Champions League se jugará dos rondas antes de lo previsto. Quizás parezca un contrasentido, pero los dos equipos a priori más fuertes entre los ocho que continúan en el certamen de clubes más importante del planeta se cruzarán en cuartos de final: Manchester City, el vigente campeón, y Real Madrid, el conjunto más laureado en la historia del torneo. El vencedor se medirá en semifinales ante Arsenal o Bayern Munich. Del otro lado quedaron Atlético de MadridBorussia Dortmund y Paris SaintGermain-Barcelona.
Será la quinta vez en las últimas nueve ediciones (y la tercera consecutiva) en que el City y el Madrid se enfrentarán por eliminación directa de la Champions. En las semis de la 2015/16, tras empatar 0-0 en Manchester y ganar 1-0 en su casa, el Merengue avanzó a la final. Y en los octavos de final de la 2019/20, el City ganó 2-1 en el Santiago Bernabéu y repitió el resultado en la revancha en el Etihad Stadium.
Los últimos dos cruces dejaron una marca fuerte. En las semifinales de la 2021/22, los ingleses ganaron 4-3 como locales en la ida, pero en el desquite los españoles se impusieron 3-1 con una remontada legendaria: la visita ganaba 1-0, pero dos goles del brasileño Rodrygo enviaron el juego al tiempo extra. Un tanto del francés Karim Benzema, de penal, le dio al Merengue el boleto a la final en Saint-Denis, en la que superaría a Liverpool.
En las semifinales de la temporada pasada, empataron 1-1 en Madrid y el City le infligió un baile memorable con 4 cuatro goles a su adversario (uno de Julián Álvarez) en el desquite. Fue el preludio de la final que permitiría a los Ciudadanos ganar por primera vez el título al derrotar a Inter en Estambul.
La balanza se desequilibrará con el cruce que protagonizarán en abril: la ida se disputará en el Bernabéu el 9 o el 10, mientras que el desquite será la semana siguiente en el Etihad.
El ganador de esta llave ultracompetitiva tendrá luego otro adversario de primera línea, que surgirá del choque entre Arsenal, líder de la Premier League, y Bayern Munich, que no pudo seguirle el paso a Bayer Leverkusen en la Bundesliga (está a 10 puntos del líder) y pone todas sus fichas en conseguir su séptima corona europea. Los alemanes ganaron sus cuatro enfrentamientos entre sí. La ida será en Londres y la vuelta, en Munich.
Barcelona y Paris Saint-Germain, los equipos europeos en los que jugó Lionel Messi, pelearán por un lugar en las semifinales. El partido de ida será en el Parque de los Príncipes. El otro duelo, con un primer episodio en España y su revancha en Alemania, lo protagonizarán Atlético de Madrid y Borussia Dortmund.
Las semifinales se llevarán a cabo entre el 30 de abril y el 8 de mayo. Y la gran final se jugará el sábado 1° de junio en el mítico estadio Wembley, en Londres.