En el duelo esperado, Alcaraz fue superior y defenderá el título
El español le quitó el invicto de 19 partidos al italiano Sinner y jugará hoy la final sobre el cemento de Indian Wells, el primer Masters 1000 de la temporada.
Era el partido más esperado del torneo más allá de que hoy se jugará la final de Indian Wells, el primer Masters 1000 de la temporada. Y lo era en la previa porque además de jugarse el segundo puesto del ranking mundial en la lista que se conocerá mañana, el duelo entre Carlos Alcaraz y Jannick Sinner era un episodio más de una realidad que supera a la ficción. Un encuentro el octavo entre ambos- de una rivalidad que seguramente marcará la historia del tenis y será recordada para siempre.
Después de un arranque de la temporada con más dudas que certezas, el español llegó a las semifinales en el desierto californiano repleto de confianza tras su buen andar en el torneo venciendo a tres jugadores con los que estaba abajo en los enfrentamientos previos y haciéndolo con una gran autoridad. Y del otro lado, el italiano -más allá delo que in dique la clasifica-ción-arribó como el mejor jugador en lo que va del año, con un invicto de 19 partidos y siendo la gran bestia negra del murciano, además; por otro lado, la manera en la que había resuelto sus compromisos anteriores era un aval potente para sostener su favoritismo.
Pero todo se resolvió a favor de Alcaraz, finalmente. Que se impuso por 1-6, 6-3 y 6-2 en dos horas y tres minutos de una batalla que no decepcionó. Así el español, además de esperar por el ganador del ruso Daniil Medvedev y el estadounidense Tommy Paul que jugaron anoche, irá por el bicampeonato.
Sin abejas a la vista pero con un cielo que amenazaba lluvia -por ella el juego estuvo suspendido durante casi tres horas cuando Sinner quedó 2-1, ambos llegaron juntos al estadio en un carrito, se repartieron sonrisas en la previa y hasta hubo un toque de palmas en el momento del ingreso a la cancha. Después, sobre el cemento del Indian Wells Tennis Garden, esos gestos amistosos se transformaron en seriedad y concentración.
Juan Carlos Ferrero no esperó demasiado para empezar a darle indicaciones a Alcaraz, a quien le decía que se mantuviera tranquilo. Es que la potencia del drive del ganador chocaba de frente con un revés perfecto de su adversario.
Tras el extenso parate, Alcaraz
Era un episodio más de una realidad que supera a la ficción.
entró frío frente a la presión constante de un Sinner que no cedía terreno y que lucía impecable cumpliendo a las maravillas con su plan. ¿Cuál era la táctica? En un marco en el que mientras Alcaraz debía intentar aprovechar sus argumentos técnicos para variar alturas y efectos, subir a la red y buscar el drop para que Sinner no se sintiera cómodo en el fondo y empezara a distribuir el juego con paciencia y potencia ganando tiempo para armar las jugadas obligándolo a pegarle a la pelota a un ritmo vertiginoso en el que los errores pudieran llegar, el mejor en ese primer set fue el perdedor.
Pero todo cambió en el segundo cuando hasta Alcaraz empezó a sonreir calmando alguna tensión. Así sus mejores golpes llegaron cuando más los necesitaba forzando el tercer parcial con un drop y un nivel diferente de confianza.
La tensión aumentó en cada golpe, algo que tanto uno como otro sabían a la perfección. Sinner lo daba todo para resistir ante los ataques de su rival tirándose al suelo y poniendo en riesgo su muñeca derecha. Aprovechando ese bajón de su oponente, Alcaraz pisó el acelerador para verse por fin en la gran definición en la que defenderá el título.
Con una racha de 10 triunfos al hilo, Alcaraz querrá convertirse también en el primer campeón en sostener la corona de Indian Wells desde que Novak Djokovic lo hizo en 2015. Lo buscará, además, en la primera final desde aquella que jugó contra el serbio en Cincinnati el año pasado para tratar de ganar su sexto Masters 1000. Y seguir haciendo historia.■