Los cinco equipos argentinos y el difícil desafío de frenar el tsunami brasileño en la Copa Libertadores
River pone primera esta noche ante Deportivo Táchira. Mañana jugarán Estudiantes y San Lorenzo; el jueves, Rosario Central y Talleres. Las últimas cinco fueron verdeamarelas.
Alberto de Gasperi jamás imaginó los deseos que despertaría esa Copa que pergeñó 65 años atrás. Fue este inmigrante italiano afincado en Lima, con la colaboración de una docena de artesanos, quien le dio forma al trofeo que desde 1960 se transformó en la obsesión de los clubes de Sudamérica.
Y aunque en 2022 sufrió algunas modificaciones (pasó a ser de plata en lugar de acero y el hombrecito de la cima dejó de patear con la pierna izquierda para rematar la pelota con la derecha), la Libertadores no perdió su esencia, claro. Todos, absolutamente todos los equipos de la región, sueñan con la final única del 30 de noviembre que se disputará en Buenos Aires.
Para esta nueva edición del máximo certamen continental, la ilusión de los cinco equipos argentinos se pone en marcha con diferentes matices. Y una pregunta de coyuntura, claro. ¿Quién será capaz de frenar el tsunami brasileño? Porque aunque sea una obsesión que te impulsa “a dejar el alma y el corazón”, como reza la canción, la Tasa (como llaman en el país del orden y el progreso a la Copa) también es el objetivo prioritario de los siete representantes del Brasilerao, el campeonato más cotizado a nivel sudamericano, casi tanto como las grandes ligas europeas.
River asoma como el principal candidato a desarticular la hegemonía de los brasileños, especialmente de Flamengo (2019 y 2022) y Palmeiras (2020 y 2021), que en el último lustro se repartieron cuatro de las cinco copas. La restante (2023) fue para Fluminense.
En definitiva, se trata del club argentino con mayor presupuesto y un superávit récord. Y como marca su historia, potenciado por el nivel de exigencia que le imprimió Marcelo Gallardo, la meta es ganarla como en 2018, 2015, 1996 y 1986. Esta noche tendrá su primer paso de visitante, ante Táchira en San Cristóbal, pero en Núñez ya están preparando el marco para hacer del Monumental una fortaleza cargada de hinchas, ya que por decisión de su presidente Jorge Brito tendrá las populares más baratas del mercado con un pack de $11.700 para los partidos de local.
Martín Demichelis intentará cambiar la cara de lo que dejó la única derrota en el año, el viernes pasado frente a Huracán. Su equipo protagoniza en la Copa de la Liga, pero todavía tiene que dar el salto de excelencia para un plantel de 95.500.000 dólares. Los otros integrantes del grupo H son Libertad de Paraguay y Nacional de Montevideo.
San Lorenzo es el otro grande que se metió en la Libertadores gracias a una gran campaña en 2023, pero que hoy está lejos de tener un buen 2024. A diferencia de River, que sólo se reforzó con Nicolás Fonseca, Rodrigo Villagra y Agustín Sant’Anna porque la mayor inversión la hizo en 2023, el presidente Marcelo Moretti incorporó 12 jugadores, aunque solo dos son titulares para Ruben Insua: Jhohan Romaña y Cristian Ferreira.
El Ciclón, justamente, tendrá como primer rival a uno de los favoritos: Palmeiras, nada menos, que llegará mañana al Nuevo Gasómetro con una de las joyas mundiales: Endrick. De todos modos, el atacante de 17 años que Real Madrid compró en 60 millones de dólares arrastra un problema en el aductor de los amistosos con la Selección verdeamarela, que tuvieron correlato en la final del campeonato paulista ante Santos (tuvo que ser reemplazado en el segundo tiempo). Independiente del Valle y Liverpool de
Uruguay completan el grupo H.
Estudiantes, tetracampeón de la Libertadores, Talleres y Rosario Central también tendrán que enfrentar a tres brasileños pesados y con historia: Gremio, con el que los pinchas tienen grandes batallas coperas, San Pablo y Atlético Mineiro, respectivamente.
Los platenses recuperaron a un campeón de 2009 que también supo ganar la Libertadores con la banda roja en 2015 y 2018: Enzo Pérez. Jugará contra los tricampeones gaúchos, The Strongest y Huachipato en el grupo C.
Los cordobeses tienen un buen rendimiento en la Copa de la Liga, incorporaron ocho jugadores y no sólo tendrán a los tricampeones paulistas como escollos en el grupo B. Además, enfrentarán a Barcelona y Cobresal.
Los rosarinos llegan con muchas dificultades a nivel local, en el peor momento del ciclo de Miguel Russo, y no sólo jugarán contante tra el Galo de Belo Horizonte (campeón 2013) en el grupo G; también con Peñarol y Caracas.
Flamengo perderá a su estrella Gabigol, suspendido por dos años por intento de fraude en un control antidóping. Fue el máximo goleador de la Copa en 2019 y 2021. Así y todo, es uno de los favoritos en el grupo E que comparte con Bolívar, Millonarios y Palestino.
Fluminense, el último campeón, llega con la artillería pesada al grupo A que lo medirá con Cerro Porteño, Alianza Lima y ColoColo. Botafogo, que el domingo ganó el campeonato carioca, estará en el grupo D junto a Junior, Universitario y Liga de Quito.
El premio para el campeón es gordo: 23 millones de dólares. Los argentinos tendrán duros rivales para lograr quedarse con la bolsa y la gloria. Sobre todo, los equipos de lo que alguna vez fue la tierra del jogo bonito y hoy se destaca por su gran poder económico.■