Los secretos de Bayer Leverkusen. el fenómeno que arrasa en Alemania
De la mano del entrenador Xabi Alonso y con Exequiel Palacios en el medio, este fin de semana puede ganar la Bundesliga por primera vez en su historia.
Apenas unas semanas antes de celebrar los 120 años de su fundación, Bayer Leverkusen, con el campeón mundial Exequiel Palacios en sus filas, puede festejar este fin de semana su primer título en la historia de la Bundesliga, que pondría fin a 11 temporadas de reinado de Bayern Munich y podría significar la primera de las tres coronas a las que aspira en esta campaña el equipo récord de Europa.
Cuando faltan seis fechas para el final del certamen, una victoria como local frente a Werder Bremen -mañana, desde las 12.30- consagrará al equipo dirigido por el vasco Xabi Alonso, que suma 76 unidades. Un empate le bastará si Bayern Munich y Stuttgart, ambos con 60, no vencen hoy a Colonia y a Eintracht Frankfurt. Incluso podría festejar hoy mismo si sus perseguidores pierden.
La victoria que logró el fin de semana pasado ante Union Berlín y la derrota por 3 a 2 del Bayern frente a Heidenheim dejaron al equipo del estado de Renania del NorteWestfalia a un paso del título y más cerca de un récord en la Bundesliga. Ese triunfo fue el 24° en una temporada en la que también sumó cuatro empates y todavía no perdió. Está a solo seis presentaciones de ser el primer conjunto que completa invicto una temporada del certamen teutón.
Sus 28 presentaciones sin traspiés le permitieron igualar la marca que en la temporada 2013/14 había establecido Bayern Munich, que cedió su invicto en la 29ª fecha de esa campaña ante Augsburgo. Además, encadena 9 victorias consecutivas en el torneo doméstico y 7 triunfos al hilo de visitante, rachas que jamás había logrado en la Bundesliga. Y los 76 puntos son su mejor cosecha en la Primera División alemana, en la que compite ininterrumpidamente desde 1979.
En sus 44 participaciones previas en la Bundesliga, Bayer Leverkusen fue cinco veces subcampeón. De ellas, dos resultaron especialmente dolorosas.
En la temporada 1999/2000, el equipo dirigido por Christoph Daum y que tenía como figura a Michael Ballack llegó a la última fecha como líder y con tres puntos de ventaja, pero perdió 2 a 0 con Unterhaching y cedió el título, por diferencia de gol, a Bayern Munich, que en la jornada final derrotó 3 a 1 a Werder Bremen.
Dos años después, con Diego Placente en su plantel, a falta de tres fechas encabezaba la tabla y aventajaba por cinco puntos a Borussia Dortmund. Pero perdió dos encuentros consecutivos (contra Werder Bremen y Nüremberg) y el Dortmund no falló y le arrebató la corona. En esa temporada, también perdió la final de la Champions League ante Real Madrid y la de la Copa de Alemania con Schalke.
El arquitecto del equipo que está a punto de romper la sequía histórica es Xabi Alonso, uno de los entrenadores más codiciados del mundo. El vasco, quien solo había dirigido al equipo Sub 14 de Real Madrid y al filial de la Real Sociedad, se hizo cargo del conjunto rojinegro el 5 de octubre de 2022 en reemplazo del suizo Gerardo Seoane. El Bayer marchaba penúltimo en la Bundesliga y había sido eliminado de la Copa de Alemania por el Elversberg de la Tercera División. En menos de ocho meses, el exjugador del seleccionado español lo llevó del 19° al sexto puesto y se clasificó a la Europa League.
Esta temporada, el rendimiento y los resultados del equipo fueron superlativos. Real Madrid y Liverpool se interesaron por el DT, pero éste avisó que se quedará.
El éxito en la Bundesliga se trasladó a la Europa League: después de ganar su grupo con puntaje ideal y de eliminar con gran zozobra al Qarabağ azerí en los octavos de final, Bayer derrotó 2 a 0 a West Ham United en el Bay Arena en el duelo de ida de los cuartos de final. La revancha será el jueves en el Estadio Olímpico de la capital inglesa. Fue la octava victoria en nueve presentaciones en el certamen continental. Cuatro partidos separan a los Rojinegros de su segundo título internacional: solo obtuvieron la Copa de la UEFA en 1988.
De yapa, el club que pertenece al gigante farmacéutico homónimo jugará la final de la Copa de Alemania: luego de eliminar a Teutonia Ottensen, Sandhausen, Paderborn, Stuttgart y Fortuna Düsseldorf, se medirá con Kaiserslautern, penúltimo en la Segunda División, el 25 de mayo en el Estadio Olímpico de Berlín. Ese duelo le ofrecerá la chance de conseguir su segundo trofeo de este torneo, en el que fue campeón en 1993.
El combo de resultados positivos en los tres torneos que disputa permitió que Bayer fraguara una marca única esta temporada en Europa: suma 42 partidos sin derrotas (37 victorias y 5 empates). El triunfo ante West Ham United le permitió superar el récord de The New Saints de Gales, que había acumulado 41 encuentros imbatido y había visto interrumpida su racha el 24 de marzo, cuando perdió 2 a 1 con Airdrieonians, de la Segunda División escocesa, en la final de la Scottish Challenge Cup, una competición en la que pueden participar dos equipos galeses.
La historia de Bayer Leverkusen está vinculada a la corporación creada en 1863 por Friedrich Bayer y Johann Westkott, que tiene su sede en Leverkusen desde 1912 y que el año pasado registró ingresos por 53.300 millones de dólares.
El club fue fundado el 1 de julio de 1904 para la práctica de la gimnasia y para construir sus primeras instalaciones contó con el apoyo económico de Bayer, que en 1899 había lanzado al mercado su medicamento insignia: la aspirina.
Lo curioso es que mientras que el club vive uno de los mejores momentos de su historia, Bayer atraviesa una enorme crisis que obligó a llevar adelante un plan de ahorro y recortes de 3 mil millones de euros a nivel global.