Antes de atacar con drones, Irán secuestró en el Golfo un buque ligado a Israel
La nave comercial es de bandera portuguesa, pero trabaja para una firma israelí. El hecho aparece como la primera etapa de su golpe contra Tel Aviv.
En un grave hecho que se asume como el primer paso de su operación militar de desquite contra Israel iniciada ayer, Irán secuestró este sábado un buque comercial de bandera portuguesa y tripulación india pero que pertenece a una corporación israelí. El hecho ocurrió horas antes del lanzamiento de drones desde Teherán, que desató las alarmas en Oriente Medio.
En su reacción inicial, el gobierno de Benjamín Netanyahu calificó de piratería la operación contra el enorme carguero, mientras que Estados Unidos redobló su mensaje de apoyo a los israelíes.
Temprano en la mañana, comandos de la Guardia Revolucionaria de Irán descendieron en rapel desde un helicóptero hasta la cubierta del portacontenedores cerca del estrecho de Ormuz y frente a la ciudad portuaria de Fujairah, en Emiratos Arabes Unidos.
Oriente Medio esperaba las posibles represalias de Teherán por el ataque israelí que el 1° de abril destruyó su consulado en Damasco, Siria, y mató a 12 personas, incluyendo un general de alto rango de la Guardia que en su día dirigió la fuerza expedicionaria Al Quds.
La guerra de Israel contra el grupo terrorista Hamas en la Franja de Gaza, que comenzó hace más de seis meses, también ha avivado las antiguas tensiones en la región.
La agencia noticiosa estatal iraní IRNA confirmó que una unidad de las fuerzas especiales de la Armada de la Guardia llevó a cabo el ataque al mercante, que la prensa del país identificó como el MSC Aries, con bandera portuguesa asociado a la empresa Zodiac Maritime, con sede en Londres.
Esa naviera forma parte del Grupo Zodiac, del multimillonario israelí Eyal Ofer.
Poco después del episodio, el asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, manifestó lo que calificó de respaldo “férreo” de Washington a su homólogo israelí Tzaji Hanegbi, en medio de crecientes tensiones en Medio Oriente y advertencias del ataque iraní inminente como respuesta a aquel atentado. “Durante la llamada, reiteré el compromiso férreo de Estados Unidos con la seguridad de Israel”, dijo Sullivan y agregó que ambos hablaron sobre los “eventos en Medio Oriente”.
A su vez el canciller israelí, Israel Katz, calificó a Irán de “régimen criminal” y ahora “está llevando a cabo una operación pirata en violación del derecho internacional”.
Un funcionario del ministerio de Defensa norteamericano en la re- gión, que pidió no ser identificado, compartió un video del abordaje con AP. En las imágenes, los efectivos descienden desde el helicóptero hasta los contenedores ubicados en la cubierta.
Se escucha a un miembro de la tripulación decir “No salgan”. A continuación, le pide a sus compañeros que vayan al puente del barco mientras siguen llegando más comandos. Uno de ellos se arrodilla por encima de los demás para proporcionarles posible fuego de cobertura.
El video se correspondía con los detalles conocidos del MSC Aries.
El helicóptero empleado parecía ser un Mil Mi-17 de la época soviética, usado tanto por la Guardia como por los rebeldes hutíes de Yemen -que, como Hamas, cuentan con respaldo de Teherán- en sus incursiones en barcos en el pasado.
El MSC Aries reportó su ubicación por última vez el viernes frente a Dubái, en dirección al estrecho de Ormuz. El buque había desactivado el sistema de seguimiento, algo habitual en las embarcaciones vinculadas a intereses económicos israelíes que navegan por la región.
Desde 2019 la República Islámica iranín se ha visto implicada en una serie de incautaciones de buques y ataques marítimos en medio de tensiones con Occidente por el rápido avance de su programa nuclear.
El golfo de Omán está cerca del estrecho de Ormuz, una estratégica puerta de entrada al golfo Pérsico por la que pasa alrededor de una quinta parte del petróleo mundial. Fujairah, en la costa oriental de Emiratos, es uno de los principales puertos de la región para que las embarcaciones reciban nuevos cargamentos de crudo, recojan suministros o cambien la tripulación.
Desde 2019, las aguas próximas a Fujairah han sido testigo de varias explosiones y secuestros. La Armada de EE.UU. culpa a Irán de perpetrar ataques con minas lapa que causan daños a los petroleros.
Con el transfondo de este suceso, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que el país ha incrementado su capacidad de defensa y ataque ante la posibilidad de “un ataque planificado por Irán y sus representantes” y anunció dos días sin clases en los centros educativos, al menos presenciales, como medida de prevención.
“En los últimos días hemos fortalecido nuestro esquema defensivo y ofensivo y estamos decididos a tomar todas las medidas necesarias para defender a los ciudadanos”, dijo Gallant en un comunicado, en el que detalló que se han puesto en marcha nuevos dispositivos “por tierra, aire y mar” y en coordinación con socios como EE.UU. “Estamos decididos a defender a nuestros ciudadanos contra el terrorismo (de Irán)”, añadió.
Entre las medidas de prevención anunciadas desde las 23.00 horas local de ayer sábado hasta las 23.00 de mañana lunes, el Gobierno israelí suspendió las actividades educativas y prohibió las concentraciones de más de mil personas en espacios exteriores, lo que se reduce a unos 100 en las áreas próximas a Gaza y a más de 30 en “la línea de enfrentamiento”.
Es decir, las multitudinarias manifestaciones contra Netanyahu que demandan su renuncia y adelantar elecciones por la controvertida dirección de la guerra ya no podrán realizarse.
El ministro de Defensa de EE.UU. Lloyd Austin, había enfatizado el respaldo de su país en dialogo con su contraparte israelí pero reprochó que EE.UU. no fue avisado con antelación del ataque contra las instalaciones diplomáticas de Irán en Damasco, un hecho que amenaza con una guerra extendida.w
Los comando bajaron desde un helicóptero y tomaron el buque.