Mundial de supercomputación: brillaron los “Carpinchos”
Cuatro estudiantes argentinos compitieron en China y tuvieron que resolver problemas científicos. Además, fueron elegidos como los más populares.
Un equipo de argentinos apodados “Carpinchos” participó la semana pasada en China de la onceava edición de la competencia Student Supercomputer Challenge de Asia Supercomputing, una suerte de Mundial de la Supercomputación. Allí hay que resolver tareas de lo que se conoce como Computación de Alto Rendimiento (HPC), un área de cómputo que resuelve problemas complejos. Además, fueron elegidos por otros equipos como los más populares por la ayuda que brindaron a otros participantes y subieron al podio.
La competencia se desarrolló en la Universidad de Shanghai y consistió desde instalar el equipamiento hasta resolver problemas científicos. Al momento de publicación de esta nota, todavía no estaba el resultado, pero el equipo estimó que estaban “en mitad de tabla”, en una competencia a la cual llegar ya implica estar entre los 25 mejores del mundo.
El HPC refiere a sistemas diseñados para tareas que una computadora común no puede hacer, porque son muy grandes o tardarían mucho en terminar. En Argentina hay equipos de este tipo, como Serafín en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) o Clementina XXI en el Servicio Meteorológico Nacional, que está entre las 100 más potentes del mundo.
La competencia “es como armar una PC gamer, pero de alto rendimiento: hay que elegir componentes y hay un límite de la energía que se puede usar”, explicó Nicolás Wolovick, Doctor en Ciencias de la Computación por la Universidad Nacional de Córdoba y Director del CCAD, el “club” de los carpinchos.
Uno de los desafíos, por ejemplo, simula la atmósfera de Marte y el problema a resolver por los participantes tiene que ver con ejecutar cómputo correcto para destrabar el desafío. El que lo hace más rápido, gana.
El equipo está conformado por los estudiantes de la Facultad de Matemática, Astronomía, Física y Computación (FAMAF) Alejandro Silva, Lara Kurtz y Álvaro Roy Schachner, además de Francisco Michati (físico de la Universidad Nacional de Rosario).
“Carpinchos se formó en 2023 para participar de manera remota en la competencia internacional IndySCC de Estados Unidos. En ese momento obtuvieron el tercer lugar: fue la primera vez que un equipo latinoamericano subió al podio”, explican desde la organización.
“ASC24 es una competencia de equipos que tienen que hacer funcionar aplicaciones de ciencias usandp recursos de HPC, de súpercomputo. Es parecida a la más famosa, la SCC Student Cluster Competition, que se hace en EE.UU.. Ahí fue un equipo de los carpinchos”, explicó a Clarín Wolovick.
“Primero tuvieron que pasar una fase de selección. Allá se les dan las cajas que contienen las computadoras con sus power-ups (GPUs, conocidas como “placas de video”) y ellos tienen que elegir lo que les va a permitir superar 4 desafíos. Éstos consisten en correr 4 programas de simulación para ciencias con el hardware de ellos. Es decir, te dan las herramientas y un límite: no podés consumir más de 3000 watts”, sigue el especialista.
“Hay que armar la compu, instalar el sistema operativo, instalar el software, hacerlo correr de la mejor manera. Tenés que hacer que las aplicaciones funcionen lo más rápidamente posible”, suma.
“Llegamos el lunes y la competencia arrancó el martes. Los primeros dos días montamos el equipo, decidimos la cantidad de nodos para usar (tres) y cuatro placas de video, en base al consumo eléctrico tope. Estamos muy contentos”, cuenta desde Shanghai Marcos Mazzini, director técnico del equipo y Carrera Personal de Apoyo de Conicet que trabaja en el Centro de supercómputo de la UNC.
“Hay 3 competencias a nivel mundial que son importantes. Una en Estados Unidos, otra en Alemania y otra acá ¿En qué consiste el súpercomputo? Es la disciplina de la informática donde lo que se trata de hacer es ejecutar simulaciones computacionales de fenómenos físicos”, agrega.
El equipo enfrentó dificultades por fuera de la competencia, relacionadas con las particularidades chinas.Muchas de las aplicaciones que se usan en Occidente no funcionan en China debido a las regulaciones estatales de internet. “Tuvimos problemas de conectividad, además de que nos cambiaron reglas estando allá”, cuenta Mazzini.
El objetivo es que los participantes puedan realizar tareas de manera eficiente: “Estas simulaciones tienen que aprovechar el hardware en el que corren al máximo para poder ser eficientes. En el súper cómputo el principal objetivo es que el equipo esté al 100% todo el tiempo”, explican.
“Para hacerlo hay que configurarla de una manera correcta para ejecutar la aplicación de una forma en que se pueda paralelizar, que cuando un problema es grande se pueda correr entre varias computadoras que funcionan como una sola. Y de esta forma tener un resultado en un menor tiempo”, agrega.
Wolovick, desde Córdoba, destacó el esfuerzo de ir a la competencia: “Ellos nunca bajaron los brazos y siempre estuvieron ahí, desde la organización les pagaron tres pasajes y para los otros estamos juntando fondos para devolver la plata a uno de los chicos que puso dos pasajes a Shanghai”.
Los Carpinchos cerraron el viaje y el balance es positivo, en una nueva demostración del talento argentino por el mundo, y otro ladrillo más en el monumental edificio de la educación pública.