Manteniendo vivas las tradiciones alimentarias silvestres originarias en India

Los bosques indios están siendo deforestados a gran escala. Esto pone en peligro las plantas silvestres que crecen allí. Los pueblos originarios tratan de preservar el conocimiento de sus diversas y nutritivas dietas.

Uno de los primeros recuerdos de infancia de Biskirin Marwein es el de acompañar a su madre a recoger setas, frutas y hojas comestibles al frondoso bosque cercano a su casa en las montañas Khasi (Khasi Hills), en el estado nororiental indio de Meghalaya.

"A veces veía una seta y no sabía qué hacer con ella. Mi madre me enseñó la diferencia entre las setas comestibles y las venenosas”, recuerda.

Marwein pertenece al grupo khasi y es trabajadora sanitaria en su comunidad. También colabora como mediadora comunitaria con la Sociedad de Alimentación y Agrobiodiversidad del Noreste (NESFAS, por sus siglas en inglés), recopilando conocimientos sobre cultivos tradicionales y plantas silvestres de los ancianos de su aldea y promoviendo su uso en la comunidad en general.

Marwein sigue recogiendo vegetales silvestres como la jatira y el jamyrdoh regularmente para su propio uso o para la venta en el pueblo. Algunos también los planta en su propio huerto.

Pero la búsqueda de alimentos ya no es tan fructífera como antes. "En mi infancia, había muchas plantas silvestres comestibles en el bosque”, dice. "Ahora no hay tantas porque hay mucha más gente en mi pueblo”, aclara.

Marwein no es la única que ha notado el cambio.

En Nongtraw, una aldea situada a 75 kilómetros de su casa en Mawlum Mawjahksew, la gente informa a NESFAS que la jatira ha desaparecido de su bosque local. Asimismo, el jamyrdoh y un helecho comestible llamado tyrkhang son cada vez más escasos.

La pérdida de biodiversidad afecta a las dietas

Parte del problema, según Marwein, es el crecimiento de la población. Cada vez más personas buscan alimentos silvestres en unos bosques cada vez más reducidos.

Alrededor del 21,6 por ciento de la superficie total de India está cubierta de bosques. El noreste del país, montañoso y densamente arbolado, incluyendo Meghalaya, es un punto caliente de biodiversidad.

Pero, según un estudio de 2017 del Instituto Indio de Ciencias, en las últimas décadas se han perdido muchos bosques

Las plantas silvestres comestibles han sido durante mucho tiempo alimentos básicos para las comunidades de India.

Marwein y su familia comen plantas silvestres que han sido buscadas o plantadas en su jardín.