TIENDAS NO TRIPULADAS
El retail atraviesa una era de cambios profundos. Uno de los que avanzan con fuerza es la inclusión de la robótica y la inteligencia artificial. De hecho, muchas tiendas ya vienen preparándose para la atención robotizada, que no implica solo a un robot que se vea como tal, sino que incluye sistemas automatizados de gestión, cobro y pantallas de información. Qué pasa en el mundo, y un caso made in Argentina.
Un ejemplo local
Un minimercado sin empleados y atendido por robots. Parece salido de Los Supersónicos, pero abrirá sus puertas en abril y funcionará en una estación de servicio. Detrás de esta innovación se encuentra la startup Eva Robotics & Retail, dedicada al desarrollo de soluciones para el sector retail. En paralelo, abrirá también cuatro tiendas en el centro de Nueva York, a través de la cadena Humana, que se dedica a la venta de productos saludables.
Desde la empresa aseguran que el modelo es adaptable a varios tipos de retailers, como electrodomésticos, kioscos, farmacia y hasta petshops. La inversión para montar una tienda de Eva Robotics ronda los US$ 80.000. La empresa tiene la expectativa de vender unos 100 equipos en los Estados Unidos en 2021, de los cuales un 30% podría instalarse este año. Su showroom en la avenida Córdoba 821 ofrece la posibilidad de comprar a través de su pantalla de 120 pulgadas y de su catálogo de productos. También se puede comprar por la app y decidir cuándo retirar el pedido a la tienda que está abierta las 24 horas, todos los días. “Nuestra solución omnicanal basada en tiendas flexibles, modulares y reutilizables para cada segmento del retail propone una nueva experiencia de compra especialmente diseñada para adaptarse a las nuevas exigencias de los consumidores”, explica Willie Morro, CEO de la firma. A la hora de hablar de tiendas robotizadas, la referencia obligada es Amazon Go, que abrió en 2018 y ya cuenta con 25 establecimientos. De hecho, recientemente se conoció que desembarcará en Reino Unido. Es que, en Japón y en varios países de Europa, el concepto avanza con fuerza y ya forma parte de las compras diarias.
Un unicornio en la sala
Los players del sector son, en su mayoría, empresas jóvenes que buscan llevar la robótica a las distintas industrias. Pero hay uno que ya se convirtió en unicornio. Se trata de Locus Robotics, con sede en Wilmington, Massachusetts, que se dedica a la fabricación de robots móviles autónomos, a los que llama “Locusbots”, que pueden recoger artículos en los almacenes. Su valuación se triplicó en solo ocho meses. En enero, recaudó US$ 150 millones liderados por Tiger Global y Bond y alcanzó una valuación de US$ 1.000 millones. Tiene unos 4.000 robots en el campo, en más de 40 clientes, incluido el gigante de envíos DHL y el minorista británico de salud y belleza Boots UK. “Esta es una industria que operó de la misma manera durante 50 años, y en cierto modo funcionó –dice Rick Faulk, director ejecutivo–. Ahora entienden que para sobrevivir necesitan automatizarse”. El objetivo es expandir sus operaciones globales, incluso a Asia, y continuar invirtiendo en investigación y desarrollo para agregar nuevas características.