La biomedicina del futuro
Primero, logró dar vacunas sin agujas ni cadena de frío. Y, después de dejar al mundo asombrado con ese invento que le valió el Premio Rolex a la Iniciativa en 2012, el biomédico australiano Mark Kendall lanzó un nuevo dispositivo que salva vidas: el autoadhesivo Wearoptimo, que monitorea los signos vitales, propone tratamientos a la medida del paciente y detecta la posibilidad de un infarto.
La palabra “vacuna” es la que más titulares globales ocupó en 2020. Y seguro va a mantener su protagonismo por mucho tiempo más. Pero hace ocho años, cuando aún carecía de semejante atención, el biomédico australiano Mark Kendall presentó un método revolucionario sin pinchazos.
“Inventé el Nanopatch para cambiar la forma de administrar las vacunas. Las agujas y jeringas. se remontan a 1853 y siguen siendo la principal modalidad. Lo que se me ocurrió no fue solo sustituir la aguja, sino también mejorar su funcionamiento al diseñar el dispositivo desde cero para administrar la dosis exacta a las células inmunitarias justo debajo de la superficie de la piel. Y, al mismo tiempo, obtener vacunas de tipo seco, que no necesitasen refrigeración”, explicó el científico, que lleva más de 20 años dedicándose a aplicar sus conocimientos sobre ingeniería a la búsqueda de soluciones para problemas sanitarios mundiales.
El proyecto, que surgió de inmiscuirse en los vericuetos de la tecnología espacial, recibió el Premio Rolex a la Iniciativa en 2012. Con ese impulso, el investigador logró hacer realidad su desafío más ambicioso: que su invento funcionara en un lugar con dificultades, como fue el ambiente rural de Papúa Nueva Guinea.
“Cada año se producen unas 14 millones de muertes por enfermedades infecciosas, y la mayoría ocurre en los países en desarrollo. La razón principal es la falta de acceso a vacunas. El galardón de Rolex me permitió utilizar el Nanopatch en esas partes del mundo y dio sus frutos: hemos logrado crear vacunas mejoradas sin agujas y que no necesitan refrigeración”, admitió el profesor de la Universidad Nacional de Australia.
Son autoadhesivos que penetran la capa externa de la piel y aplican la cantidad justa de vacuna de forma más precisa que una aguja hasta alcanzar las células clave del sistema inmunitario. Con las ventajas extra de que no requiere de los clásicos condicionantes de transporte y que puede colocarla cualquiera.
La posibilidad de que se pueda autoadministrar es esencial en un escenario de pandemia. En la actualidad se están llevando a cabo ensayos clínicos con el parche para varias enfermedades, incluida la gripe, el sarampión y la polio.
Hay travesías que nos trasladan a geografías inexploradas, iniciativas que nos interpelan y personas que nos inspiran. Por ese motivo nos unimos a Rolex para contar las historias que cambiarán el mundo. Continuamos en nuestras páginas como en nuestra sección web exclusiva una serie de relatos que demuestran cuánto queda por aprender, por apreciar cómo conservar nuestro planeta y por acompañar a los nuevos líderes.
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