“Vamos a acelerar los planes en Argentina”
El CEO de Samsonite International visitó por primera vez la Argentina por el lanzamiento de la marca American Tourister. Por qué decidió acelerar su plan de inversiones en el país y cómo quiere ganar el 30% del mercado local.
Ramesh Tainwala, CEO de Samsonite International, visitó por primera vez la Argentina por el lanzamiento de la marca American Tourister. Por qué decidió acelerar sus inversiones en el país y cómo quiere ganar el 30% del mercado local.
Las noticias que Ramesh Tainwala, CEO de Samsonite Internacional, veía sobre la Argentina en sus oficinas de Nueva York e India no eran las mejores. Leía sobre problemas económicos y políticos. Todo parecía negativo. Sin embargo, no quiso perderse la oportunidad de visitar el país en el marco del lanzamiento oficial de American Tourister, una las de marcas de la compañía. “Desde que bajé del avión quedé sorprendido. No me esperaba que la Argentina fuese tan desarrollada, sobre todo en términos de consumo. A la gente le gusta vivir bien, vestirse bien, estar bien. No parece una típica ciudad latinoamericana. Me hace acordar mucho a Europa, a Italia sobre todo. Entiendo que hay desafíos a nivel de la macroeconomía, pero al ver a las personas y recorrer las calles noto que es un país de enormes oportunidades”. Así de claro fue el inicio de la nota en exclusiva que Revista Fortuna le realizó al CEO de la compañía de valijas que facturó más de u$s 3.490 millones en 2017, un 23,3% más que el año anterior y tiene en su cartera marcas como Samsonite, American Tourister, Tumi, Speck, Xtrem y Lipault, entre otras. “Di la orden de acelerar nuestro plan estratégico en la Argentina, porque es la mejor oportunidad individual que tenemos en América latina para crecer. Tenemos una oportunidad mucho más grande que en el resto de los mercados de la región y queremos recuperar el liderazgo que alguna vez tuvimos acá.”, agrega.
Fortuna: ¿Qué significa que van a acelerar el plan estratégico en Argentina?
Tainwala: Vamos a acelerar las inversiones en apertura de locales, en traer más marcas del grupo y hacerlo más rápido, en contratar más personas. La decisión de traer American Tourister no se tomó de un momento al otro. Son decisiones que llevan tiempo. Y sé que ahora podemos acelerar. Sé que hay algunos riesgos políticos, pero cuando comparo los riegos con los beneficios que podemos tener…. La compañía no toma decisiones de inversión basadas en lo que pasa en dos o cinco años, sino que miramos a largo plazo y creo que Argentina sin dudas será uno de los mercados mundiales más importantes.
FORTUNA: ¿Cuál es la importancia que tiene hoy nuestro mercado para el
Grupo, porque con el cierre de las importaciones su negocio estuvo en riesgo?
TAINWALA: Hace 20 años la Argentina era el mercado número uno de la región. Después venía México. Con el tiempo, Argentina casi que desapareció y hace dos años sólo facturamos u$s 1 millón.
El año pasado cerramos en torno a los u$s 4 millones y este año el objetivo es alcanzar los u$s 7 millones. Para que tengas una idea, en Chile facturaremos u$s 80 millones, y allí tenemos 108 locales propios. En Argentina, sólo 2 propios. Acá, el de valijas es un negocio de entre u$s 250 millones y u$s 300 millones.
No veo por qué nosotros no podemos llegar a tener el 30%. Estamos presentes con Samsonite y con American Tourister, que apunta al segmento medio, vamos a crecer mucho.
FORTUNA: En esta aceleración, ¿tienen pensado traer otra marca?
TAINWALA: Sí. Nuestro crecimiento acá estará basado en tres pilares: multimarca, multicategoría y multicanal, que es la estrategia que funcionó muy bien en Chile, que es nuestro octavo mercado más importante. En cuanto a las marcas, vamos a desembarcar con Tumi, para llegar al público más exclusivo, con un local propio en alguno de los centros comerciales del país. Y después, en tres años más o menos, traeremos las otras marcas. Vamos a expandir nuestra presencia en otras categorías. Además de valijas, estaremos en mochilas, bolsos, carteras… hay mucho para crecer ahí. Y, por último, crecer en cantidad de locales. Queremos tener más de 100 propios, y además seguir con los locales multimarca.
FORTUNA: Usted dijo que las noticias que leía sobre la Argentina no eran positivas y que al venir acá se dio cuenta que no era tan así. ¿Cómo hará para convencer al resto de los accionistas de que efectivamente hay que acelerar el plan en nuestro país?
TAINWALA: Por eso soy el CEO (risas). Yo soy quien evalúa dónde invertir y cómo, y haremos mucho más foco en la Argentina de lo que teníamos pensado. Hay riesgos, claro que sí, pero nosotros operamos en muchos mercados. Fui el encargado de abrir en India hace más de 30 años. Allí no había marcas internacionales. No había mercado. Me decían que estaba loco. Hoy India es el 7mo mercado más importante para Samsonite. Estamos también en Iraq y Afganistán. Y eso es mucho más riesgoso. Acá en Argentina encontré dos cosas que son claves y que me hicieron ver que tenemos mucha oportunidad de crecimiento. Por un lado, nuestra marca Samsonite es muy conocida y reconocida. Ahí ya tenemos una parte de la batalla de mercado ganada. Y, la otra, es el gusto de los consumidores argentinos. Sólo puedo compararlo con el de Europa, sobre todo con Italia. Allí nuestro negocio es de más de u$s 100 millones. Podemos llegar tranquilamente a ese número en algunos años.
FORTUNA: ¿Con los precios y los costos locales eso es posible?
TAINWALA: Muy posible. Recorrí muchos locales en mi visita. Algunos propios y otros multimarca, y me di cuenta que no hay muchas marcas. Me sorprendió ver que hay tantos pro- ductos de mala calidad, ordinarios y tan caros. Hay valijas que no son nada buenas a u$s 250, cuentas valijas así en Italia se venden a no más de u$s 40. Esto sucede porque la oferta de productos es muy baja. Entonces, cuando vean nuestros productos, que son de primera calidad, y tienen ese valor de venta… Incluso, el precio de las American Tourister está entre u$s 150 y u$s 200. Los vendedores no lo podían creer y uno me dijo que en dos días vendió 24 valijas por Internet. Eso significa que el mercado está. Lo que nosotros necesitamos es la convicción de que la situación política nunca volverá a ser lo que fue hace cuatro años. Que no podíamos importar.
FORTUNA: ¿La volatilidad en el tipo de cambio no los afecta?
TAINWALA: El tipo de cambio es muy importante para nosotros, pero más allá de los ruidos políticos vemos que la oportunidad es muy grande, porque fuimos grandes en la Argentina. Acá hay mercado, conocen nuestra marca y hay muy poca oferta de productos que, además, son caros. Lo que nos complicaría más es que cerraran las importaciones. Eso nos pasó y nos costó mucho. Nunca fue nuestra intención cerrar ni mucho menos, pero no teníamos como quedarnos. Sin embargo, logramos subsistir y al venir decidí que vamos a acelerar mucho en la Argentina.