“Creo que estuvimos a la altura en todos los partidos”
Hourcade, cuya continuidad está por resolverse, admite que la gira fue negativa en resultados, pero destaca la actitud del plantel
Finalizado el test match ante Irlanda, los jugadores quedaron licenciados hasta la primera semana de enero, cuando comenzará la pretemporada de los Jaguares. Para Daniel Hourcade comienza otro partido: el de su continuidad al frente de los Pumas. El contrato del entrenador finaliza el 31 de diciembre y ahora deberá convencer a la dirigencia de la Unión Argentina de Rugby que es quien está en mejor posición para sacar lo máximo de estos jugadores de aquí al Mundial de Japón 2019.
“Sin ninguna duda estamos encaminados y con muchas ganas de seguir”, dijo el tucumano en la conferencia de prensa luego del partido en el Aviva Stadium, de Dublín. Hourcade siempre se mostró convencido de su trabajo, aunque consciente de las deficiencias.
En esta gira por Europa que cerró la temporada e incluyó una victoria ante Italia y derrotas frente a Inglaterra e Irlanda, el equipo no consiguió los resultados esperados. Sutiles mejorías en el juego y, sobre todo, una entrega acorde con la responsabilidad de vestir la celeste y blanca, le devolvieron crédito al entrenador.
Si en algunos momentos del año los Pumas parecieron perder la brújula, como en los dos partidos ante Sudáfrica y en momentos de la gira por oceanía (o los Jaguares en la mitad del Súper Rugby), en estos partidos y en el cierre del Rugby Championship frente a Australia por lo menos el equipo mostró actitud. Aun con muchas falencias por corregir, quedó en claro que los jugadores estaban todos en la misma sintonía.
“A nivel resultados, obviamente que fue una gira negativa. Pero creo que estuvimos a la altura en todos los partidos”, dijo Hourcade a ESPN tras el partido. “Fue un año difícil, veníamos perdiendo y llegamos con una temporada larga sobre la espalda, pero el equipo no evidenció ese cansancio dentro de la cancha, sino que mostró mucha actitud más allá de errores, de cosas que se pueden mejorar sin ninguna duda. Pero creo que hubo una diferencia muy importante respecto de noviembre del año pasado. Llegamos sin lesionados y todos con muchas ganas de jugar”.
La sorpresa inicial y el repunte
Hourcade aceptó que fueron sorprendidos por el juego de los irlandeses en el arranque del partido (13-0 en 20 minutos) y que luego la reacción no alcanzó para doblegar a un equipo superior. “Ellos entraron con un juego que no esperábamos. Salieron jugando de las 22 yardas cuando este año nunca habían salido jugando de atrás de mitad de cancha. Creo que fue una estrategia bien pensada y un poco nos sorprendieron y nos marcaron una diferencia en el juego. A partir de ahí, me gustó todo lo que hizo el equipo, que no claudicó, intentó, terminó haciéndoles tres tries a una defensa fantástica. Creo que el segundo tiempo nuestro fue excelente. Tuvimos posesión, juego. Ellos son un gran equipo, por eso están donde están (NDR: Irlanda está 4° en el ranking mundial). Me encantó cómo terminamos defendiendo y atacando. Los jugadores de recambio entran y le dan al equipo un impulso tremendo. Esa es la parte positiva. Siempre hay cosas por corregir, lo analizaremos en detalle. Pero creo que en general el equipo nunca desistió y eso es muy positivo”.
Si esto alcanza para justificar la continuidad de Hourcade o si es necesario corregir el rumbo antes de que sea demasiado tarde, con Japón 2019 en la mira, es una decisión que deberá tomar el Consejo Directivo de la UAR, ya sea el entrante (que asume en marzo) o el vigente con la anuencia de aquél.