El inquebrantable vínculo del gaucho con la religión
En los comienzos de la revolución hispanoamericana y 1832, el Vaticano, “en actitud poco feliz”, como bien escribió Raúl Puigbó, dejó sin obispos ni conducción alguna a las iglesias de la región, esto de ninguna manera deterioró la fidelidad del gaucho. La pampa sin sacerdotes no privó a los hombres de su religiosidad, aún sin doctrina mantuvieron la tradición.
Sabemos que el gaucho se persignaba constantemente ante una tumba, una iglesia o simplemente una cruz en el camino.
El viajero inglés Samuel Haig, al recorrer nuestro país a comienzos del Siglo XIX escribió: “Los carreteros y gauchos que encontrábamos siempre se sacaban el sombrero con un “vaya usted con Dios”; efectivamente son civiles y pulidos, en grado muy superior al que se encuentra entre la clase baja de la educada sociedad europea”.
Sabía Haig que el gaucho era hombre de temple firme, de fe, él mismo escribió: “Son gente que no suspira”.
El Martín Fierro contiene muchas referencias a la religión, y a pesar de ser una ficción, tiene la carga de la verdad que Hernández le imprimió por pensarlo como una denuncia y por su vida de infancia junto a los gauchos, quienes solían saludar con un “Ave María purísima”, a lo que el saludado contestaba inmediatamente: “Sin pecado concebida”. Esto demuestra que la labor de los misioneros enviados por España fue efectiva, como ningún otro imperio colonial lo hizo.
Una curiosidad era que cuando el gaucho peleaba, sea por la circunstancia que fuere, y mataba a su oponente, era común verlo besar la “cruz” de su facón, que no era otra cosa que el final de la empuñadura, llamado “guardamano”.
En las estancias, ante la escasez de sacerdotes, sobre todo en las festividades de Navidad, oficiaba misa el patrón o algún vecino de reconocida reputación. Se solía rezar por las tardes, al fin de las labores, de allí que en el campo cuando se quiere significar que algo se hará a la caída del sol, se dice: “A la oración”.
Pero ya que mencionamos la Navidad, digamos que nada tenían que ver con las de hoy. En pueblos o ciudades solo se hacía alguna serenata, o una procesión; no era festivo y por lo general, se asistía a Misa de Gallo y ya entrada la madrugada, se volvía a casa.
Revisando la correspondencia entre Facundo Quiroga y Juan Manuel de Rosas, y teniendo en cuenta que eran cristianos y amigos, en los días anteriores y posteriores a la Noche Buena y la Navidad de 1831, no hay ninguna referencia o salutación. Parecía no tenerse en cuenta.
Leyendo también, partes de la Campaña del Desierto, no se encuentran tampoco, en los días 24 y 25 de diciembre de diferentes años, referencia alguna a un brindis o salutación entre oficiales, mención de ningún capellán o anotación especial. Al menos en los que he leído.
Simplemente y como cada noche, se puede leer: “…se carneó, cenamos, y nos dispusimos a dormir”.
Tampoco existe, o al menos no he visto nunca, pinturas o dibujos alusivos a la Navidad, en la campaña del siglo XIX.
Pero Buenos Aires ya era cosmopolita cuando en 1854 Pastor Obligado (abogado y primer gobernador constitucional del estado de Buenos Aires) cuenta: “Al anochecer del 24 de diciembre de 1828, en la casa de Miguel Hines (irlandés), había un abedul con candelas y juguetes colgando de sus ramas”. Otros dicen que fue unos años antes. Si esto fue así, no era evidentemente popular, y mucho menos de práctica del gaucho y su familia, si la tenía cerca.