islandia: trabajo en equipo y una base de jugadores que se conocen desde hace años
en el Campeonato europeo sub 21 de 2011 nació un conjunto que ahora hace palpitar a una nación: nueve de aquellos juveniles nutren al mayor, que dirige Heimir Hallgrimsson
REIKIAVIK.– Entre 1988 y 1991, en Islandia nacieron 18.534 personas, el 51%, es decir 9452, fueron hombres. 24 de estos niños (el 0,25%) fueron seleccionados para la selección juvenil sub 21 en 2011. No fue un equipo cualquier. Por primera vez en su historia, Islandia se clasificaba para un Campeonato Europeo para menores de 21 años. En Dinamarca, no pasaron la fase de grupos. Sin embargo, consiguieron un triunfo histórico ante la Dinamarca de Christian Eriksen, hoy figura en el Tottenham de Mauricio Pochettino. “Siento mucho orgullo, tenemos un equipo fantástico. Para un país tan pequeño ya era algo increíble sólo el hecho de estar en este torneo. Toda Islandia está absolutamente orgullosa de este equipo. Estamos deseando seguir disfrutando de ellos en el futuro”, aseguró Eyjólfur Sverrisson, entrenador del juvenil islandés.
De aquel equipo, que logró aquella gesta sin precedentes en Dinamarca, hay nueve que están en la selección de Heimir Hallgrimsson, que enfrentará a la Argentina de Jorge Sampaoli en su estreno en Rusia. Nunca antes habían sellado su visado para un Mundial, tampoco lo habían contran seguido para una Eurocopa y en Francia 2016 se pusieron en boca de todos, cuando eliminaron a Inglaterra en los octavos de final.
“El entrenador de Islandia se merece una estatua”, soltó Roy Hodgson, DT inglés, tras caer en la Euro. Pero el conductor de Islandia esquiva los elogios. “El mérito de todo lo que le está pasando al fútbol islandés es de esta generación fantástica de jugadores, que ya habían logrado cosas muy importantes en los juveniles. No es casualidad que ahora lo continúen haciendo en la selección mayor. Es así, son unos futbolistas magníficos”, sostiene Hallgrimsson.
“Desde los 16 años que estamos jugando juntos”, subraya Birkir Bjarnason. “Estos chicos, se conocen desde hace mucho tiempo, ya han logrado cosas muy importantes. Las grandes selecciones del mundo siempre han tenido una base de jugadores que se formaron juntos en las selecciones juveniles”, apunta Gudmundur Benediktsson, exinternacional con la selección.
El presidente de la federación de Islandia de fútbol, Guðni Bergsson, coincide. “Claro que nosotros hemos invertido en infraestructura y en formación de entrenadores, pero nada de todo hubiese pasado sin una camada de jugadores de un excelente nivel, que lo demues- en muy buenos equipos en Europa”, opina Bergsson.
Islandia se ganó el respeto del mundo del fútbol. Y, ahora, hasta asusta. “En la Eurocopa su juego llegó a sorprenderme”, analizó Jorge Valdano, cuando conoció que Islandia sería el primer rival de la selección de Sampaoli en Rusia. “Son una piedra. Son heroicos, tienen un sentido de la competitividad tremenda, muy ordenados. No tienen complejos, pueden defender con 10 jugadores. Son unas bestias para defender”, añadió el campeón del mundo en México 86.
Zlatko Dalić, el técnico de la selección de Croacia, también destaca la capacidad defensiva de cuadro de Hallgrimsson. “Es un equipo de combate”, sintetizó el DT croata.
Ante todo, un equipo
Pero, ¿cuáles son los puntos fuertes y débiles de la selección islandesa? “¿Nuestras fortalezas?”, pregunta Aron Gunnarsson, el capitán del equipo. “Nosotros trabajamos como equipo. Eso es lo que sabemos hacer. No podemos pretender hacer otra cosa”. Entiende el líder del vestuario, que no cuentan con jugadores virtuosos. “Con excepción de Gylfi [Sigurdsson], quizá lo que nos falta es más talento en ataque. Pero tenemos futbolistas muy rápidos y muy verticales”, competa Gunnarsson. “Tenemos una mentalidad muy fuerte. Somos una sociedad pequeña, tenemos que luchar fuerte y todos juntos”, se suma Birkir Bjarnason.
“Están bien trabajados tácticamente y defensivamente soy muy ordenados, pero en ataque solo te pueden hacer daño en las pelotas paradas. Creo que Argentina y Croacia son los candidatos a pasar el grupo, sin dudas”, explica el croata Robert Jarni, exjugador del Real Madrid.
“En Islandia no tenemos futbolistas técnicos”, afirma Arnór Gudjohnsen, exjugador de la selección islandesa y padre de Eidur, que jugó en el Barcelona junto a Lionel Messi. “El juego de nuestra selección es principalmente físico. Todavía nos falta desarrollar más a los jugadores en aspectos tácticos y técnicos. Tenemos trabajo por delante, pero vamos bien”, completa Gudjohnsen.
“Somos conscientes de nuestras limitaciones, no vamos a pretender hacer algo que no podemos. Vamos a estar siempre bien ordenados e intentar aprovechar nuestras oportunidades en ataque”, remata Hallgrimsson. Sin más armas que una defensa feroz, Islandia buscará maniatar a Messi y compañía.