Uzoho, la Súper Águila de 19 años que vuela para ser dueña del arco
El juvenil nigeriano de La Coruña está entre las preferencias del DT alemán Gernot Rohr
Será el último rival de la Argentina, el escollo final en el recorrido del Grupo D; el Mundial de Rusia los pondrá frente a frente en San Petesburgo, el 26 de marzo, pero Nigeria se convirtió en una aventura repetida para la selección en la historia reciente de la Copa del Mundo: se midieron en Estados Unidos 1994, Corea-Japón 2002, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, y siempre el festejo se tiñó de celeste y blanco. Las Súper Águilas también enseñan sus victorias, la más dolorosa fue aquella que definió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996; otras dos, responden a encuentros amistosos: sin ir demasiado lejos en los archivos, la última cita significó un sonoro cachetazo para el ciclo Sampaoli: en Krasnodar, después de estar 2-0 en ventaja, los africanos revirtieron el resultado para componer un categórico 4-2.
Aquel cotejo con inicio favorable para la Argentina, en el que no actuó Messi, el director técnico alemán Gernot Rohr determinó en el entretiempo el cambio de arquero, después del blooper que protagonizó Daniel Akpeyi en la acción previa y en el gol de tiro libre que ejecutó Ever Banega. Así, provocó el debut internacional del juvenil Francis Uzoho. Actualmente en La Coruña, de España, a los 19 años se perfila para tomar el control del arco de Nigeria en el debut con Croacia, según reveló el propio entrenador: “Tenemos tres buenos guardavallas y la competencia está abierta; de momento, Francis tiene un poco de ventaja”.
Diez días atrás, Uzoho fue el elegido por el DT de 64 años para el partido amistoso internacional frente a Inglaterra, en Wembley; no sintió la responsabilidad ni lo abrumó el marco, tanto que fue una de las piezas determinantes para que el resultado fuera un cerrado 2-1. A los 5 minutos ya había enseñado sus virtudes al ahogarle el festejo a Kieran Trippier y a la media hora, con el resultado 1-0 a favor de los ingleses, registraba cinco lucidas intervenciones y evitaba que Inglaterra compusiera una goleada.
Además de Uzoho, las Súper Águilas presentan en la nómina a Akpeyi (Chippa United, de Sudáfrica) y a Ikechukwu Ezenwa (Enyimba, de Nigeria), aunque quien iba a ocupar el puesto era Carl Ikeme, de Wolverhampton, de Inglaterra, a quien le diagnosticaron una leucemia. “Hay mucha presión sobre él, pero no lo incomoda la responsabilidad”, advirtió Rohr, acerca del temple del joven talento de Nigeria, una delegación que ayer arribó a Rusia y generó un revuelo con su particular vestimenta blanca y el detalle de dos alas verdes desplegadas sobre el pecho.