El clásico de todos los tiempos, en el césped, 11 años después

Federer y Nadal se citan en Londres, con el recuerdo de un match épico y la meta de la final

LONDRES.– Rafael Nadal y Roger Federer disputarán una semifinal con sabor a historia, que recuerda su épico enfrentamiento en la final de hace 11 años sobre la hierba londinense, considerado como uno de los mejores partidos de la historia del tenis. Fue “simplemente el mejor partido que yo haya tenido la suerte de ver”, contó, en su momento, John McEnroe.

Era la tercera final consecutiva que los dos hombres disputaban en Londres. Al cabo de cuatro horas y 48 minutos inolvidables, que se interrumpieron tres veces por la lluvia, Nadal se impuso en cinco sets (6-4, 6-4, 6-7 (5-7), 6-7 (8-10) y 9-7) cuando la noche empezaba a caer.

Los dos jugadores no se cruzaron en Wimbledon desde entonces. “Volver a encontrarme con él 11 años después es especial”, reconoció Nadal. “Representa mucho para mí y probablemente también para él. Jugamos muchos grandes partidos, especialmente aquí en 2007 y 2008, pero éste último fue el que más me marcó”, dijo el español.

En aquella época, los dos tenistas se repartían el mundo: la hierba para Federer y la tierra para Nadal. Muchos consideran que la del 6 de julio de 2008 fue su página más trepidante, repleta de drama, giros y golpes magistrales. Roger llevaba cinco años sin perder en Wimbledon.

A los 22 años, Nadal se convirtió en el primer español en ganar Wimbledon desde Manolo Santana en 1966; repitió el éxito en 2010 y podría volver a hacerlo este año. Reconoce, al mismo tiempo, que su juego cambió drásticamente desde esa tarde, sobre todo debido a la edad y la necesidad de proteger sus rodillas, especialmente sobre la hierba.

“Corro menos, así que tengo que sacar mejor”, afirma. Y fue más allá: “Estoy golpeando mejor el revés y tal vez voleando mejor, cortando mejor”. Federer lo reconoce: “Rafa puede hacerle daño a cualquiera en cualquier superficie”. El suizo es un fuera de serie, el favorito del público y, además, tiene una computadora de tenis en su cabeza. “Sé todo de Rafa. No creo que haga falta descubrir sus puntos fuertes o los débiles. Mejoró mucho con los años en esta superficie. Aunque hace mucho tiempo que no nos enfrentamos en césped. Juega diferente. Tiene un servicio más potente y es más rápido acabando los puntos”, asegura. La gran expectación por el partido 40° del clásico mundial, deja a un costado la otra semifinal: Novak Djokovic contra Roberto Bautista Agut. El serbio, número 1 y es el favorito para ganar Wimbledon, trofeo que logró cuatro veces.