Mercado Libre ya vale más que eBay: US$36.546 millones

Presentó su balance con un alza del 55% en la facturación; ayer cumplió 20 años

Mercado Libre nació en agosto de 1999 en Saavedra. Fue una iniciativa de Marcos Galperin, que nació en una familia habituada a los negocios: en 1941, su abuelo fundó la curtiembre Sadesa, que luego pasó de generación en generación. Tras graduarse en la Universidad de Stanford, Estados Unidos, arrancó su proyecto personal con un grupo de socios, muchos de los cuales aún siguen en la empresa.

A 20 años de su creación, la firma se convirtió en la más valiosa de la Argentina, e incluso superó a la estadounidense eBay, del mismo rubro. Luego de presentar su balance del primer semestre del año, que informó una facturación de US$1019 millones (55% más que en el mismo período de 2018), las acciones se dispararon un 12,15% en Wall Street, donde cotiza desde 2007, y un 11,22% en Buenos Aires.

De acuerdo con este indicador, la compañía vale hoy más de US$36.546 millones, seis veces más que YPF, la mayor petrolera argentina (US$6147 millones), y 1500 millones más que los 35.042 millones de eBay.

La primera oficina de Mercado Libre fue en las cocheras del edificio Panamericana Plaza, en Saavedra, que era propiedad de la familia. Hoy supera los 4000 empleados en la Argentina y recientemente estrenó sus oficinas centrales en Saavedra, en una antigua fábrica de lamparitas ubicada a metros del garaje donde nació.

Nacida como una plataforma de venta de productos, Mercado Libre se expandió velozmente hacia otras áreas dentro del ecosistema digital. En 2003 lanzó su plataforma financiera, Mercado Pago, que hoy está entre sus unidades de mayor crecimiento. Según datos de la empresa, las operaciones cursadas a través de esta herramienta crecieron un 75% en la región, con un volumen superior a los US$19.900 millones.

“La plataforma de pagos nos fue llevando. Empezamos con cuestiones básicas como la recarga del celular y la SUBE, pero eso nos abrió los ojos a ver que había necesidades y darnos cuenta de que hay un problema de inclusión, que llegaba al 48%, y que los productos tradicionales no iban a ser los adecuados para el 52% no bancarizado. Así fuimos innovando”, relata Sean Summers, vicepresidente de Marketplace de Mercado Libre.

Mercado Libre migró, en los últimos años, hacia el negocio fintech. En 2017, habilitó la posibilidad de que los usuarios pudieran recibir créditos directamente a su cuenta e integrarlos a una cuenta bancaria, y en 2018 introdujo una herramienta para hacer inversiones financieras, mediante un fondo común de inversión en sociedad con el Banco Industrial.

A su vez, amplió su presencia hacia los pagos físicos, conectando las terminales financieras con los fondos de sus usuarios en la plataforma. Tomando el caso de China como ejemplo, lanzó en la Argentina su red de pagos mediante códigos QR, que permiten completar operaciones en comercios como estaciones de servicio, bares y restaurantes utilizando dinero desde la billetera digital y escaneando la imagen desde un teléfono celular.

De acuerdo con el balance del primer semestre, la plataforma cuenta hoy con 28,6 millones de compradores y 6,9 millones de vendedores. En la primera mitad del año se hicieron operaciones por US$6485 millones, que generaron una ganancia de US$28,1 millones en el período.

En cuanto al segmento de pagos, Mercado Libre informó que con su herramienta financiera se hicieron operaciones por US$12.156,5 millones.