Vitillo Ábalos
Custodio del folclore y puente con las nuevas generaciones
El santiagueño Víctor Manuel “Vitillo” Ábalos, protagonista –con el quinteto Hermanos Ábalos– de una parte esencial de la historia de la música popular argentina, murió ayer a los 97 años.
Vitillo nació en una familia de músicos el 30 de abril de 1922 y era el único sobreviviente de la emblemática formación folclórica. A los 12 descubrió los secretos del arte popular folclórico en la compañía del investigador Andrés Chazarreta, que en la década del veinte sorprendió con su espectáculo criollo de música y danza a la intelectualidad porteña.
Junto con sus hermanos Machingo, Adolfo, Roberto y Machaco, revolucionó la manera de difundir la música nativa, a través de sus danzas, su repertorio y los discos Nuestras danzas Vol. 1 y Vol. 2. En los repertorios del quinteto aparecen creaciones que atravesaron varias décadas y perduran hasta hoy, como “Chacarera del rancho”, “Nostalgias santiagueñas”, “Agitando pañuelos” y “Carnavalito quebradeño”, entre otras.
Durante casi 60 años, Los Hermanos Ábalos se destacaron en la música nacional con su modernismo tradicional y esa formación de piano, guitarra, bombo y zapateo que les dio un sonido distintivo. “En aquella época había más pianos que bandoneones en Santiago del Estero”, recordó Vitillo en una entrevista brindada a la nacion.
Solo él puede contabilizar la oportunidad de haber cantado para dos papas, participar de un videoclip junto a Roger Waters; de un programa televisivo en Japón junto a los Beatles y a Arthur Rubinstein, en 1966; o zapar con el gran trompetista Louis Armstrong en un café de Manhattan, durante la gira del grupo, en 1951.
“A dos cuadras del hotel había un barcito. Tomábamos café con leche con tostadas. Había un piano vertical y Machaco se puso a tocar. Yo lo acompañaba con mi bombito. En otra mesa había tres muchachos de raza negra y uno saca una trompeta y empieza a tocar a su manera. Era Louis Armstrong. Lástima que no había celulares para sacarnos una foto”, rememoró.
Luego de la muerte de sus hermanos, Vitillo se hizo cargo de seguir con la tradición familiar. “Sigo haciendo planes para seguir difundiendo el arte popular argentino y poner leños para que no se apague nunca ese fogón”, expresaba el año pasado.
Su clave para llegar a los 97 años fue mirarse, cada día de su vida, en su propia historia, y rejuvenecer en el presente. Subía al escenario, apoyaba el pie izquierdo sobre una banqueta, se colgaba el bombo y se ponía a tocar chacareras. Y también las bailaba. Porque, incluso hasta en sus últimas actuaciones, zapateaba simples, dobles y truncas o agitaba zambas con un pañuelo. Ese Víctor Manuel, al que todos conocían como Vitillo, fue uno de los mejores links que las juventudes de los últimos 20 años tuvieron con la historia de la música tradicional argentina. Nada le impidió compartir escenarios con músicos como Raly Barrionuevo o su sobrino nieto Juan Gigena Ábalos, que está en la vanguardia del procesamiento sonoro de guitarras y sampleos. Todo eso –tradición y evolución– Vitillo lo asumía con naturalidad y alegría.