Harish Nair. “El costo de no abrir escuelas sería mucho mayor que el de reabrirlas”
Pediatra y epidemiólogo de la Universidad de Edimburgo, integra un equipo que diseñó un estudio sobre qué sucederá si no existe vacuna
Después de meses de restricciones públicas para contener la pandemia de Covid-19, muchos se preguntan si las medidas sirvieron y qué ocurrirá cuando se levanten en un escenario en el que todavía no existe una vacuna. El pediatra Harish Nair y sus colegas de la Universidad de Edimburgo diseñaron un gran estudio para contestar estas inquietudes.
Los investigadores del Instituto Usher analizaron cómo influyeron diversas medidas de “cuarentena” en el famoso número R (la cantidad de contagios generada por cada individuo) de 131 países. Quizá más importante, calcularon matemáticamente cómo aumentaría el R al liberar cada una de las limitaciones impuestas por cada país. Sus resultados, publicados en la revista The
Lancet Infectious Diseases, se convertirán en una herramienta muy útil para los gobiernos en la segunda ola de la pandemia.
Por ejemplo, el especialista en Epidemiología de las Enfermedades Respiratorias de Edimburgo estimó, mediante un modelo matemático, que el R aumentará un 25% al levantar la prohibición de encuentros de más de 10 personas y 24%, al abrir las escuelas. Los investigadores escoceses también calcularon que permitir el movimiento interior podría incrementar el R un 13% después de 28 días. Pero estos números deben ser matizados en cada lugar de acuerdo con la situación de testeos, hospitalizaciones y otros factores, advierte el doctor Nair desde Escocia, en diálogo con
la nacion. –El número R se ha convertido en una vedette durante esta pandemia. ¿Por qué se le da tanta importancia?
–Es sorprendente constatar que muchos epidemiólogos no usaban el número R porque era algo demasiado específico. Pero R es una medida muy útil para entender la transmisión de una enfermedad en la población. Por ejemplo, si veo que una persona les transmite la enfermedad a otras dos, y cada una de ellas, a su vez, se la transmite a otras dos, el R es 2. Cuando el R es mayor a 1, tenemos una epidemia en expansión. Cuando el R es igual a 1, la epidemia está estable. Cuando el R es menor a 1, y una persona infecta menos que a una persona, la epidemia se está extinguiendo.
–¿Qué es lo más importante que encontraron al analizar los datos de 131 países?.
– Utilizamos el dataset de la London School of Hygiene and Tropical Medicine y el Government Response Tracker para analizar el impacto de las intervenciones gubernamentales sobre la pandemia. Encontramos que el R disminuía entre 3 y 28% tras 28 días de la introducción de medidas como la prohibición de eventos públicos, la limitación del movimiento, el cierre de escuelas, la obligación de quedarse en la casa sin ir a trabajar, entre otras.
–Las escuelas han estado cerradas en Buenos Aires por siete meses y recién ahora se está empezando a permitir que vuelvan algunos alumnos. ¿Cuál será el impacto del regreso a las aulas sobre los contagios?
–Hay buena evidencia hoy de que la apertura de escuelas después del verano en Europa no generó un aumento en la transmisión viral. Aunque se establecieron distintos protocolos, la mayoría de los países europeos procuró no mezclar a los chicos de distintas edades, mantener una estricta higiene de manos, asegurar el uso de máscaras (en aulas o solo en corredores). En estas condiciones, no se observaron brotes preocupantes. Se han reportado un par de escuelas con casos en adolescentes, pero no hemos visto un aumento de la transmisión. Es importante evaluar la reapertura con perspectiva. Si mantenemos las escuelas cerradas, pagaremos un alto costo en términos de daño en el aprendizaje y en términos de la salud mental de los niños.
–¿Aconsejaría, entonces, abrir las escuelas en todas partes?
–Si se abren las escuelas, se observará un aumento en el R de aproximadamente un 20% si no existe ningún tipo de mitigación. Pero luego de este aumento del R en las primeras dos semanas, nuestro análisis indica que la transmisión se mantendría estable. El costo de no abrir las escuelas sería mucho mayor al de reabrirlas. Tenemos que tener en cuenta que los chicos enferman mucho menos que los adultos y que los pequeños entienden muy bien las medidas de higiene que deben cumplir.
Harish Nair pediatra y epidemiólogo “Tenemos que tener en cuenta que los chicos enferman mucho menos que los adultos y que entienden muy bien las medidas de higiene que tienen que cumplir”