Aislamientos breves, la apuesta para que sean cumplidos
Algunos expertos sugieren que reducir el período de confinamiento puede ayudar a combatir la fatiga pandémica; otros advierten que la iniciativa puede ser contraproducente
LONDRES.– Cada vez son más los países que acortan el período de autoaislamiento al que deben someterse las personas potencialmente expuestas al coronavirus para reducir el riesgo de propagar la enfermedad. El argumento es que así el cumplimiento sería mayor y eso contribuiría a controlar la pandemia.
Algunos expertos apoyan cautelosamente la idea. Aunque es un cálculo sin demasiados datos, dicen que esa compensación podría tener sentido, especialmente cuando el cansancio de los ciudadanos o la incapacidad de cumplir con restricciones más pesadas complica los esfuerzos de los gobiernos para hacer frente al rebrote de la pandemia.
Luego del relativo recreo del verano boreal, el número de casos en Europa está aumentando aceleradamente y Estados Unidos acaba de batir un récord, con más de 80.000 casos nuevos en un solo día.
Otros, sin embargo, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), dicen que es una apuesta riesgosa que puede ser contraproducente y que probablemente produzca un aumento de casos. Y como hay lagunas en lo que sabemos sobre el comportamiento del virus, es muy difícil determinar cuál es la mejor estrategia o lapso abreviado de aislamiento.
“Hay una compensación, porque si bien es posible que se nos escapen algunos casos, serían tantas más las personas que cumplen con la cuarentena que los beneficios superarían con creces esas pérdidas”, dice Mark Plescia, director de la Asociación de Funcionarios de Salud, que representa a las autoridades sanitarias estatales de Estados Unidos.
En septiembre, Francia redujo de 14 a siete días el período de tiempo que aquellos que han estado en contacto con un caso conocido deben quedarse aislados en su casa. La autoridad sanitaria concluyó que los ciudadanos son reticentes a quedarse en casa durante dos semanas y que el riesgo de propagación disminuye con el transcurso de los días.
Marcha atrás
El 1º de octubre, Bélgica hizo lo mismo, también con el argumento de que el cumplimiento del aislamiento ya era escaso, pero el 19 de octubre tuvo que volver atrás y elevarlo a 10 días, tras verificar un aumento de casos. En septiembre, también España acortó de 14 a 10 días el período de autoaislamiento que debe cumplir una persona que estuvo en contacto con un infectado.
En Alemania, los funcionarios ya anticiparon que a partir del 8 de noviembre podrá reducirse de 14 a 10 días el período de aislamiento, aunque cada región podrá decidir si quiere hacerlo. El gobierno de Gran Bretaña está evaluando la posibilidad de un aislamiento más corto; por ahora lo dejará en 14 días.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están explorando formas de acortar el período de aislamiento de los escolares que han estado en contacto con personas infectadas, en un intento de acelerar su regreso a las aulas.
Las reglas para los viajeros que ingresan a cada país son más variadas. En Francia, Bélgica y Alemania, para los viajeros entrantes rige el mismo lapso de aislamiento que para los residentes, mientras que España no impone ninguna restricción a los arribos internacionales.
japón exige 14 días de cuarentena a todos los ingresantes por igual, salvo excepciones para los provenientes de algunos países. Gran Bretaña aplica un sistema similar. Esos cambios permanentes de las regulaciones van en contra de los consejos emitidos por la OMS y por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Algunos científicos y funcionarios de salud pública dicen que es un riesgo adicional que puede valer la pena, porque creen que al reducir el período de aislamiento, es más probable que las personas lo cumplan.
Desde ese punto de vista, un aislamiento breve puede ser más eficaz para cortar la transmisión del virus que una violación sistemática de los confinamientos prolongados, incluso considerando que algunas personas liberadas antes de tiempo pueden ser contagiosas.
Desgaste
El cumplimiento de las restricciones es una preocupación para todos los gobiernos, que actualmente tienen que lidiar con el desgaste del apoyo popular por su manejo de la pandemia y la creciente frustración de la gente por los sacrificios y las concesiones que se le pidieron para combatir la enfermedad.
Un estudio realizado en septiembre por investigadores del King’s College, de Londres, reveló que solo una cuarta parte de los adultos británicos que vivían en un hogar donde alguien tenía síntomas de Covid-19 habían obedecido la indicación de quedarse en casa.
Los lineamientos de la OMS y de otros expertos independientes responden a estimaciones del período de incubación del virus, o del lapso entre el contagio y la aparición de los síntomas. Ese lapso varía de dos a 14 días aproximadamente.
Las personas infectadas suelen empezar a ser contagiosas unos días antes de manifestar síntomas, y aunque hay un 40% de asintomáticos, ellos también pueden transmitir el virus: por eso el autoaislamiento y la cuarentena son tan cruciales, dicen los expertos.
Varios estudios sugieren que el tiempo promedio de aparición de los síntomas es de unos cinco días. Un estudio del epidemiólogo justin Lessler y sus colegas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad johns Hopkins reveló que el 97,5% de los que desarrollan síntomas lo hacen antes de pasados 11,5 días del contagio.
“Sobre la base de los datos que tenemos relevados, nuestro límite máximo para el contagio sigue siendo de 14 días”, dijo Maria Van Kerkhove, líder técnica de Covid-19 de la OMS.
Algunos expertos coinciden en que es mejor quedarse con los 14 días de aislamiento. “Hay que reducir el riesgo tanto como sea posible”, dice waafa El-sadr, director de la Iniciativa de Salud Global de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Para Lessler, aún no hay datos suficientes para determinar qué tan conveniente sería permitir aislamientos más cortos a cambio de un aumento de los casos. Actualmente, hay varios investigadores abocados a tratar de comprender mejor el proceso que va del contagio a la positividad del testeo y el desarrollo de los síntomas de la enfermedad.
La vía intermedia que están explorando algunas autoridades es testear a la persona justo a la mitad del aislamiento. Los modelos de la Escuela de Higiene y Medicina tropical de Londres sugieren que un testeo después de siete días de aislamiento es casi tan efectivo para controlar los contagios como un confinamiento de 14 días.
“Si podemos aumentar el cumplimiento del autoaislamiento y al mismo tiempo asegurarnos de tener una política de cuarentena que nos permita detectar tantos casos como sea posible, tendremos lo mejor de ambos mundos”, dijo Patsy Kelso, epidemióloga del Departamento de Salud del estado de Vermont.