Desesperada búsqueda de una cápsula radiactiva en Australia
La pieza contiene una pequeña cantidad de cesio 137
PERTH.– Las autoridades de Australia Occidental mantenían una ardua búsqueda de una pequeña cápsula radiactiva potencialmente mortal que se perdió el 10 de enero pasado, cuando era transportada de una mina cercana de la ciudad de Newman a un suburbio cerca de Perth, la ciudad más poblada del estado.
Los servicios de emergencias dijeron que se vieron obstaculizados por la falta de equipo y pidieron ayuda a la Mancomunidad de Naciones y otros países.
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia desplegó equipos con dispositivos portátiles de detección de radiación y detectores de metales a lo largo de 36 kilómetros de una transitada carretera de carga para hallar la unidad de 8 por 6 milímetros, una verdadera búsqueda de una aguja en un pajar.
Se cree que la cápsula se cayó de la parte trasera de un camión que hacía una travesía de 1400 kilómetros de la mina Rio Tinto, en Newman, a Malaga, un suburbio de Perth.
Los equipos se concentraron en áreas pobladas en el norte de Perth y sitios estratégicos a lo largo de la carretera Great Northern.
“Usamos los detectores de radiación para localizar rayos gamma y analizamos los datos GPS del camión para determinar la ruta exacta que tomó el conductor y en dónde se detuvo”, dijo el superintendente del departamento de bomberos, Darryl Ray.
Desde entonces, crecieron los temores de que la cápsula sólida se haya incrustado en el neumático de otro vehículo y posiblemente esté a cientos de kilómetros del área de búsqueda. Se cree que un tornillo se aflojó en el interior de un calibrador revestido de plomo y que la unidad cayó por un orificio.
Diminuto pero mortal
La fuente cerámica de cesio 137, utilizada habitualmente en sensores de radiación, emite una cantidad peligrosa de radiación, equivalente a recibir 10 radiografías por hora. Podría provocar quemaduras cutáneas, y una exposición prolongada podría causar cáncer.
El Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental hizo pública la desaparición de la cápsula el viernes pasado, dos días después de ser informado por Rio Tinto, y notificó que cualquiera que vea la cápsula debe mantenerse al menos a cinco metros (16 pies) de distancia y reportarlo.
En tanto, la corporación minera responsable se disculpó por el incidente: el director general de Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, dijo que la empresa se tomaba el extravío del dispositivo muy en serio y pidió disculpas por lo ocurrido.
“Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y sentimos la alarma que ha provocado en la comunidad de Australia Occidental. Además de respaldar por completo a las autoridades relevantes, hemos lanzado nuestra propia investigación para comprender cómo se perdió la cápsula en tránsito”, anunció.ß