Tim Billingslea, el primer extranjero que llegó a Bahía para reforzar a un equipo local
Se sumó a Olimpo, al igual que, más tarde, Elisha McSweeney. Ese mismo año, Estudiantes tuvo a James Bates y Tom Wade.
El matrimonio que llegó a la ciudad el 18 de agosto de 1979 no pasó desapercibido.
El hombre, negro, de 24 años, 1m98 y pinta de basquetbolista, fue trasladado junto a su mujer hasta el hotel Belgrano.
Allí los aguardaban unos 20 hinchas de Olimpo.
Después, su esposa recibió un ramo de flores por parte de un grupo de damas. Era toda una novedad. Se trataba del primer
jugador extranjero contratado por un equipo local.
Tim Billingslea y Rosa Bertho llegaron a un “mundo” desconocido.
Él se robó todas las miradas. Era su segunda salida de su país, Estados Unidos. No había sido el primer elegido de los aurinegros.
Antes estuvieron interesados en Gerald Cunningham y Lewis Linder.
El flamante refuerzo se había formado en la Universidad de Oakland y venía de jugar en Banqueros de Araguá, en Venezuela.
La ansiedad y expectativa se convirtió en realidad cuando, al día siguiente realizó los primeros movimientos en el Norberto Tomás.
Tim fue uno de los 35 extranjeros que alguna vez participaron del torneo que organiza la Asociación Bahiense.
El primer año, también se sumaron los estadounidenses Tom Wade y James Bates (para Estudiantes), y el último en llegar fue el otro de Olimpo: el bahameño
Elisha McSweeney.
La primera impresión de Billingslea en un partido, el 26 de septiembre de 1979, resultó impactante. Es más, nunca tuvo otra ac- tuación de ese nivel.
Olimpo, -reforzado por Steve Criss, en ese momen- to jugador de Quilmes (Mar del Plata) y posteriormente contratado por El Nacio- nal- perdió con River, por 103 a 94, en un cuadrangu- lar disputado en el Luna Park, del cual también par- ticipaban el poderoso Real Madrid y Ferro.
Esta es la síntesis del par- tido:
River (103): N. Meire 14, F. Prato 10, Ch. Ericksen 14, J.L. Pagella 10, R. Johnson 20, fi; H. Zeballos 15, D. Spurio 9, D. Ludi 11, A. Ló- pez y R. García Fernández. DT: A. López.
Olimpo (94): D. Allende 1, J. Cortondo 5, H. Pacchet- ti 12, A. Meschini 10, T. Bi- llingslea 33, fi; S. Criss 18, H. Santini 2, M. Allende 13, L. Macharashvili, R. Oju- nián y D. Zalguizuri. DT: C. Boismené.
Primer tiempo: River 50, Olimpo 54.
Tiros libres: River, 29-42 y Olimpo, 30-47.
Cinco faltas: Ludi, Prato,
Zeballos y Spurio (R) y Pacchetti, Meschini, Cortondo y Criss (O). Árbitros: Luis Ojeda y Raúl Guillón.
Primera prueba
Los cuatro jugadores que vinieron en 1979 permanecieron poco más de tres meses en la ciudad.
Tim Billingslea faltó a cuatro partidos (lesión y suspensión); Elisha McSweeney estuvo ausente en cinco (por lesión); James Bates faltó sólo dos juegos por estar suspendido -justo en las finales ante Olimpo- y Tom Wade fue quien más se ausentó, por lesión, en 15 partidos (de 27).
Récord y otro hijo
En su incursión por el básquetbol local, en 1979, James Bates promedió 31,64 puntos, cifra que le permitió romper el récord histórico que tenía Alfredo Monachesi (Olimpo), quien en 1974, a lo largo de 11 partidos, había sumado 313 (28,15).
Además de llevarse grabada esta marca, Bates, que llegó a la ciudad con su esposa Anny y su hijo Nicholaos, regresó a su país con Christopher, quien nació durante su estadía acá.
El año de la revolución
Los primeros extranjeros que vinieron para Alem, el campeón en 1980, fueron Jimmie Dell Greer y Chris Lockardt.
En lugar del primero arribó David Fahrbach, quien terminó en Argentino. Mientras que Lockardt bajó a Reserva, teniéndolo como posible reemplazo para la Primera, en caso de alguna lesión.
No le alcanzó
David Fahrbach -a quien cortó Alem después de algunos amistosos- fue el único extranjero que jugó en Segunda. Así y todo, Argentino quedó detrás del campeón y ascendido Estrella. Su producción ofensiva más destacada fue ante Barracas, con 69 puntos. Promedió 34,85 puntos, cifra récord en la categoría.
Lo disfrutó Villa Mitre
Con 38 puntos por juego, Jimmie Hearns (que jugó por Villa Mitre aunque, en principio, había llegado para Napostá), terminó con el promedio más alto de la temporada '80, superando el registro de Bates (31,64), sellado la temporada anterior. Detrás se ubicó McSweeney (Olimpo), con 35,60.
La misma temporada, Steve Criss (El Nacional) fue el goleador del CBB y el Oficial. En el primer torneo sumó 225 (32,14 por juego) y en el otro, 414 (29,57).
McSweeney, imparable
El bahameño Elisha McSweeney anotó 66 pun- tos (66% en tiros de cancha y 58% en libres, con 6 volcadas, toda una novedad para el momento), en la victoria de Olimpo ante El Nacional, por 126 a 86, ju- gado en Pacífico el 2 de julio de 1980, por el Ciudad de Bahía Blanca.
De esta manera, superó los 62 puntos convertidos por Atilio Fruet, el 9 de ene- ro de 1968, en el triunfo de Olimpo ante Sportivo Bahiense, por 102 a 30. La marca de Elisha continúa siendo la más alta para el torneo de Primera.
Se fueron antes
A Carter y Raven, los extranjeros de Pacífico, cuando restaban cuatro fechas (iban antepenúltimos) les impidieron entrenar y prescindieron de sus servicios, por escaso rendimiento.
Kenneth Barnes, por su parte, se convirtió en el arma fundamental de la clasificación de Estudiantes al Provincial, en 1981, aunque imprevistamente dejó la ciudad argumentando que extrañaba, según dejó escrito en un par de cartas.
Mientras que después de momentos de gloria, en 1984 Cunningham se luxó el codo izquierdo ante Pacífico y quedó marginado antes de finalizar el torneo.
Imparable
Contabilizando el Oficial y el cuadrangular campeonato de 1981, Gary Devlin (Napostá) fue cómodo goleador, con 574 puntos. En menos de dos meses y medio, el fantástico base promedió 38,26 puntos en 15 encuentros.
Gracias por todo
En 1980, Louis Hardy jugó 12 amistosos por Olimpo sin llegar a debutar oficialmente; Gary Morgan no alcanzó a jugar por Villa Mitre y Gregory Humphrey practicó en Estudiantes y Pacífico, pero no convenció.
Lo mismo Richard Moore, en el albo.
Al año siguiente, en 1981, Roger Leysath entrenó en Napostá, aunque sin convencer a la dirigencia.
Cabeza dura
Mientras jugaba en Morón, el zurdo León Guydon sufrió un gravísimo accidente cuando viajaba en un taxi, recibiendo 50 puntos de sutura en su cabeza. Y el muchacho, refuerzo de Villa Mitre, se cubría la cabeza con una especie de gorro y vincha.
Amor bahiense
James Thomas llegó a Bahía para jugar por Estudiantes en la temporada 1986 de la Liga Nacional, en reemplazo del lesionado Willie Scott. Tras su recorrido profesional, recaló en nuestra ciudad y hasta jugó el torneo local, a raíz de su vínculo familiar, ya que se casó con la bahiense Fabiana Díaz, con quien tuvo dos hijos: Sthepany (nació en Chile cuando Jimmy estuvo fugazmente allí) y Erik (flamante jugador de Ferro y nativo de Entre Ríos).
El golpe del debut
Comercial apostó a la aventura de contratar extranjeros en 2011. Y la experiencia no resultó positiva.
En su primera presentación, Lonnie Funderburke fue suspendido por aplicar un codazo. Y si bien mostró ser excelente persona, el rendimiento no convenció y luego de 13 fechas le dieron de baja.
Se subió a la 504
En busca de la revancha, Comercial apostó a Jabyron Wilson. Este apenas completó un par de entrenamientos antes de abandonar la ciudad, sin avisar. El domingo el jugador se enfrentó con el personal de seguridad de un boliche de la ciudad y terminó en la comisaría Segunda. El lunes Wilson no fue a entrenar, argumentando que se sentía molesto porque lo habían golpeado y le faltaba el teléfono celular. El martes practicó con el resto del plantel y al día siguiente, cuando sus compañeros fueron a buscarlo para invitarlo a una de las semifinales de Primera, se encontraron que en la casa no había nadie, pero estaban las ventanas abiertas. Según los vecinos, la última vez que vieron al jugador había sido con dos valijas, subiendo a un colectivo de la línea 504.
Seis dedos
Willie Frank Tolbert, el extranjero que trajo Pacífico en 2011, mostró mucho gol en sus particulares manos. Es que a raíz de padecer polidactilia, un trastorno genético, tenía un dedo más en cada mano, a la altura del meñique. “Soy una persona que está orgullosa de ello”, contó en su momento.