¿Por qué aumentó tanto la incidencia a nivel mundial de los melanomas?
Aparecen cuando menos los esperamos y en los lugares que menos sospechamos. De ahí la necesidad de tomar precauciones y hacerse revisar periódicamente.
La piel, como cualquier otro órgano, puede presentar tumores malignos. De hecho, el cáncer de piel es el más frecuente en el ser humano.
El melanoma ocupa el tercer lugar en frecuencia entre los diversos tumores malignos de piel.
Su incidencia mundial se ha incrementado exponencialmente en las últimas décadas, más que cualquier otro tipo de cáncer.
En Estados Unidos pasó de afectar a 1 de cada 1.500 personas en 1930 a incidir en 1 de cada 34 personas al día de hoy.
Un informe elaborado por la doctora Virginia Mariana González, del Servicio de Dermatología el Hospital Alemán, de Buenos Aires, explica que el melanoma puede aparecer sobre la piel normal o puede iniciarse sobre un lunar previo (de nacimiento o no), haciendo cambiar sus características originales.
Puede ser de un solo color (marrón, negro, rojizo) o tener varios colores en forma simultánea.
Como signo de sospecha de que una lesión sea un melanoma, se puede utilizar la regla del ABCDE (asimetría, bordes irregulares, colores varios, diámetro mayor a 6 milímetros y evolución o cambio a lo largo del tiempo).
Cuando una lesión presenta alguna de estas características, se debe consultar con el dermatólogo.
Esto es sólo una guía debido a que algunos melanomas no cumplen la regla del ABCDE y sólo el dermatólogo es capaz de reconocerlos.
También debe llamar la atención cuando un lunar es muy diferente al resto de los lunares de esa persona, ya sea por el tamaño, la forma, el color, etcétera (signo del "patito feo").
Ahora bien, ¿qué pronóstico tiene el melanoma y cómo se trata?
El melanoma es un tumor curable cuando se diagnostica en su estadio inicial.
Sin embargo, si no es detectado y tratado precozmente puede producir metástasis y ser potencialmente fatal, como muchos otros cánceres.
El tratamiento de elección es la cirugía con márgenes oncológicos.
En determinados casos es necesario un estudio de los ganglios de la zona e, incluso, su extirpación.
En los estadios avanzados existen nuevos tratamientos con drogas que han mostrado prolongar notablemente la sobrevida de los pacientes.
A pesar de que el cáncer de piel es claramente visible en la mayor parte de los casos, todavía hoy algunos pacientes, por temor o desconocimiento, consultan en forma tardía, reduciendo la posibilidad de curación.
Vale saber cómo se previene el melanoma y el cáncer de piel en general.
a) Evitar el uso de "lámparas o camas solares".
b) Evitar la exposición exagerada al sol.
c) Utilizar sombreros de ala ancha, anteojos de sol y ropa protectora (preferentemente de colores oscuros) al estar al aire libre por largos períodos.
d) Evitar exponerse al sol en horarios del mediodía, en especial entre las 10 y las 16.
e) Usar protectores solares de amplio espectro (UVB y UVA) con factor de protección (FPS) no menor a 30.
f) Recordar que no todos los protectores solares son de igual calidad.
g) Colocarlos en todas las áreas no cubiertas por ropa, 20a 30 minutos antes de exponerse y volverlos a colocar cada 2 a 3 horas o luego del baño o de transpiración intensa.
h) No olvidarse de colocar el protector en las orejas, cuello, manos, empeines y cuero cabelludo (en las personas con poco o sin cabello).
i) Tomar las mismas medidas de protección solar aunque el día esté nublado.
j) Evitar exponer al sol a los niños menores de un año y extremar las medidas de protección en la infancia, en general.
k) En los niños, usar protectores solares con formulaciones pediátricas, que son más seguras y eficaces.
l) Evitar el consumo de tabaco.
m) Controlar periódicamente su piel y la de sus familiares y consultar inmediatamente ante lesiones nuevas o cambios que se observen en las preexistentes.
n) Realizar el control con su dermatólogo, al menos una vez al año.
Insistimos, no deje de tener en cuenta estas recomendaciones.