Crispr/CAS9: una rara sigla que será cotidiana
Quizá usted recuerda cuándo incorporó la sigla ADN (ácido desoxirribonucleico) en sus charlas habituales. Ahora la usa como lo que es, la molécula que contiene los genes de todos los seres vivos, o también como metáfora. Una futbolera: “Fulano tiene ADN de enganche”.
El diccionario de la Real Academia Española incorporó “ADN” en 2001, a pesar de que la molécula fue descubierta en 1869, y su estructura, en 1953.
La ciencia actual es pródiga en nuevos términos y siglas. Una que probablemente se incorpore a nuestro lenguaje cotidiano es Crispr/CAS9. Si el ADN es “el libro de la vida”, Crispr/CAS9 es una especie de corrector ortográfico o un editor de ese libro.
Crispr es la sigla en inglés de “repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas”. CAS9 es otra sigla en inglés que significa “proteína 9 asociada a Crispr”. Una sigla con otra sigla.
Después de leer este texto, se olvidará de lo que significan, pero le conviene saber que Crispr/CAS9 es una herramienta revolucionaria que permite corregir genes. Sus aplicaciones son inimaginables.
Gracias a esta técnica, ya se corrigió una enfermedad hereditaria en embriones humanos. Y hay varios desarrollos de ese tipo en camino. Las limitaciones son más éticas que científicas.
Es una herramienta tan poderosa que para los servicios de inteligencia de EE.UU. es un arma de destrucción masiva (ADM). “Dados su amplia distribución, bajo costo y el ritmo acelerado de desarrollo de esta tecnología de doble uso, su mal uso deliberado o accidental podría tener amplias implicaciones económicas y de seguridad nacional”, afirma el informe de inteligencia de 2016.
Otras ADM de ese informe son las pruebas nucleares de Corea del Norte, las armas químicas no declaradas de Siria y los nuevos misiles de crucero rusos.
Entre los potenciales usos negativos, algunos expertos en bioarmas señalan que podría usarse para crear “mosquitos asesinos”. De hecho, ya se han editado mosquitos con el fin de reducir su reproducción y así evitar la proliferación de enfermedades como dengue y zika.
Pero el mayor temor de la edición genética es la posibilidad de mejorar la especie humana. La pesadilla eugenésica resurge.
No hay límites éticos en utilizar Crispr/CAS9 para curar enfermedades, pero ¿qué pasaría si pudiéramos hacer bebés más inteligentes o con mayor resistencia física?
Algunas instituciones ya tomaron sus reparos. La Agencia Antidoping de EE.UU. incluyó a la edición genética con Crispr/CAS9 como una forma de “dopaje genético” no permitido en los deportes olímpicos.
En los próximos años, Crispr/CAS9 y la edición genética comenzarán a repicar fuerte en nuestros oídos. Nos esperan años de debates profundos, que pondrán entre paréntesis la misma esencia humana.
Quizá en un futuro la frase futbolera “Fulano tiene ADN de enganche” deje de ser una metáfora. A lo mejor podremos editar los genes de Eber Ludueña para que se convierta en Messi.
SI EL ADN ES “EL LIBRO DE LA VIDA”, EL CRISPR/CAS9 ES ALGO ASÍ COMO EL CORRECTOR ORTOGRÁFICO
DE ESE LIBRO.