Fragancias bajo sospecha por sus posibles efectos nocivos
Un estudio detectó contaminantes emergentes en el aire de la Capital que se acumulan en los tejidos de seres vivos. Sin embargo, aún se sabe poco sobre probables consecuencias en la salud de las personas.
Nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono, pero también cientos de sustancias que, potencialmente, pueden resultar peligrosas para la salud. Así está compuesto el aire que respiramos.
La Organización de las Naciones Unidas sostiene desde hace rato la contaminación atmosférica es una amenaza para la humanidad. Está asociada con la muerte de siete millones de personas por año.
Hay sustancias de comprobado efecto dañino, como el monóxido de carbono (CO), el material particulado fino (PM2.5), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2).
Con otras sustancias, existe la sospecha de que pueden tener un efecto nocivo. Se trata de los “contaminantes emergentes”. Entre ellos,
fragancias, sustancias utilizadas para perfumar productos de limpieza, cremas, cosméticos y los que son usados para aromatizar ambientes.
Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y del Conicet confirmó su presencia en la atmósfera cordobesa, en valores similares a los detectados en otros países.
Es el primer estudio de este tipo que se realiza en Argentina y en América latina. El trabajo detectó siete de estos compuestos.
No fueron mediciones directas del aire, sino de una planta (Ligustrum lucidum) en 28 puntos de la ciudad de Córdoba. Los tejidos vegetales son un buen indicador de la calidad del aire de un lugar.
Hebe Carreras, responsable del trabajo realizado por el Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (Imbiv), explica que ahora se puede estudiar la presencia de estas sustancias porque mejoró la sensibilidad de la tecnología de detección.
“Los contaminantes emergentes son sustancias que han estado en las atmósfera desde hace décadas, pero comenzaron a detectarse hace unos 15 años. Están en concentraciones muy bajas (en partes por billón), pero preocupan porque son moléculas muy estables que no se degradan tan fácil y porque se acumulan en los tejidos de los seres vivos”, comenta.
Además de las fragancias, otros contaminantes emergentes son fármacos, drogas de abuso, plaguicidas, sustancias ignífugas, surfactantes y otros aditivos industriales.
Las fragancias son compuestos sintéticos que imitan los aromas naturales. Hay dos grupos: nitrogenadas y policíclicas. Los investigadores detectaron de las dos, a pesar de que las nitrogenadas ya fueron prohibidas en EE.UU.
“Son muy persistentes en la atmósfera. Vamos a estar expuestos a estas sustancias durante toda la vida”, asegura Carreras.
Según la investigadora, estudios demostraron que algunas fragancias son disruptores endócrinos y tienen actividad mutagénica, por lo que se lo asocia al cáncer. “Pero aún no se ha comprobado una relación causa-efecto”, aclara.
La fragancia con niveles más altos detectada fue galaxolide, que tiene un aroma floral dulce. Su concentración promedio en la ciudad fue de 10,38 nanogramos por cada gramo en zona urbana y 8,36 en zona industrial.
Le siguieron phantolide y cashmeran. El xylene fue la que se encontró en mayor concentración dentro de las nitrogenadas, que son las más peligrosas.
“Los niveles detectados son los esperados para una ciudad como Córdoba. Son valores similares a los encontrados en otros sitios urbanos del mundo”, explica Carreras. Las concentraciones más altas fueron detectadas en sitios urbanos, con niveles ocho veces más altos que en zonas periurbanas.
Carreras explica que Córdoba no tiene una fuente puntual de emisión de estas sustancias. “Pueden ser algunas fraccionadoras de productos de limpieza, pero el origen sería el uso masivo que realiza la gente de productos que tienen estas sustancias”, especifica.
Todavía no se han establecidos los valores guías a partir de los cuales ya pueden ser peligrosos para el ambiente y para las personas. “Están bajo sospecha, y preocupan porque no se degradan y se acumular en los tejidos de seres vivos”, explica Carreras.
El trabajo fue publicado en la revista científica Science of the Total Environment. Además de Carreras, participaron Iván Tavera Busso y Florencia Tames, por el Imbiv, y científicos de la Universidad de Porto (Portugal).
PENSAMOS QUE LAS FRAGANCIAS SIGNIFICAN LIMPIEZA Y MEJOR CALIDAD DE VIDA, PERO NO ES ASÍ. ESTAS SUSTANCIAS PUEDEN TENER OTRAS CONSECUENCIAS.
Hebe Carreras, investigadora