Por qué importa la neutralidad de la web
Una de las anécdotas más difundidas de Albert Einstein hace referencia al siguiente diálogo, supuestamente ocurrido en ocasión de una entrevista. “¿Podría usted explicarme de un modo sencillo la teoría de la relatividad?”, inquirió el periodista. Como respuesta, obtuvo otra pregunta. “Claro. ¿Usted podría enseñarme a hacer un huevo frito?”, replicó Einstein. Tras unos segundos de perplejidad, el reportero respondió que sí, que podría explicar eso. “Bueno –le espetó el físico–, pero hágalo como si yo no supiera qué es un huevo ni conociera la existencia del aceite, la sartén ni la hornalla”.
Salvando distancias históricas y contextuales, con la neutralidad en la web pasa algo similar: nunca tuvimos la necesidad de explicarla porque está implícita en buena parte del mundo donde existe internet. Entonces, sus elementos devienen en abstractos. Pero sucede que este jueves, el Congreso de los Estados Unidos puede votar en contra de ese principio, que lejos del tinte ideológico que sugiere su denominación, literalmente protege la libertad de los usuarios de elegir qué sitios visitar.
El modelo que rige en Estados Unidos y en otros países (incluida la Argentina) es el de la llamada internet libre, que tiene un principio resumido en forma de cláusula. Por ese principio, a los proveedores de servicios de internet (ISP) se les prohíbe detener o ralentizar el tráfico de internet y establecer “vías rápidas” que den prioridad a las velocidades de descarga por una tarifa. No importa si son datos móviles o banda ancha, la cláusula vale igual.
El plan de la administración Trump –a través de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés)– es eliminar ese supuesto. Ajit Paiun, el exejecutivo de Verizon que el presidente de los Estados Unidos puso en la FCC, no ha podido dar ni una sola explicación coherente de cómo esto beneficiaría a los usuarios. De hecho, la Asociación de Internet (que nuclea a las principales empresas del sector, como Facebook, Google y Amazon, entre otras) cuestionó la propuesta del Gobierno estadounidense para eliminar la llamada neutralidad en la red y denunció que la iniciativa “desafía la voluntad de millones”.
Los proveedores de internet, que al igual que en nuestro país gozan en Estados Unidos de la posición de monopolio en varias ciudades y pueblos, podrían –de eliminarse esta cláusula– jugar a ser favoritos con todo tipo de tráfico de internet, desde servicios de streaming hasta sitios de noticias alternativas. Mientras que una internet abierta ofrece condiciones de competencia equitativas para cualquier usuario, la eliminación de la neutralidad de la red otorga a los ISP un enorme poder de elección de ganadores y perdedores. Algo así como poner una casilla de ciberpeaje.
Ahora bien, ¿cómo afecta esto directamente a los usuarios? El mejor ejemplo es Portugal, donde
LOS PROVEEDORES DE INTERNET ESTARÍAN EN CONDICIONES DE CENSURAR, PERO ESTÁ EXPRESAMENTE PROHIBIDO.
no existe la cláusula de neutralidad y el proveedor de internet ofrece distintos paquetes para que los usuarios paguen de acuerdo con lo que quieran usar. Si les gusta el contenido en video, pueden tener acceso “rápido” a plataformas como YouTube o Netflix por cinco euros (lo que no exime del pago de la cuota de Netflix). Por otros cinco euros, quizás quieran agregar WhatsApp, Skype, Hangouts y FaceTime. Y así para tener acceso al e-mail oa streaming de música.
Sin entrar a ahondar demasiado, es sencillo ver que del mismo modo que podrían “priorizar” o “bloquear” el tráfico a ciertos contenidos, los proveedores de internet estarían en condiciones de censurar. Algo que –técnicamente– podrían hacer ya mismo, pero que está expresamente prohibido por la cláusula de neutralidad.
Si pensamos que “por suerte eso pasa en Estados Unidos y no acá”, estaremos en lo cierto. Aunque no es descabellado asumir que lo que sucede allí tarde o temprano se establece como norma global.
Por eso, entender qué significa exactamente la neutralidad en la web es muy importante. Más importante que entender la teoría de la relatividad.